首先，八十萬是小說裡的說法，官渡之戰袁紹的軍隊大約在十萬人左右，曹操大概在二三萬人，兵力對比上袁紹確實有很大的優勢。

第二，從曹操與袁紹兩個人的對比來看，郭嘉有一個十分準確而且精髓的總結，叫十勝十敗論，將曹操與袁紹在道義，治軍，治政，大義，謀略，用人等各個方面做了一個總結，得出了曹操有十個地方勝過袁紹，袁紹有十個地方不如曹操，建議找來看看，這裡就不贅述了，總之就是袁紹在這些方面全部不如曹操。

下面我們來說說戰役的簡單經過，雖然曹操對比袁紹有十大優勢，但是袁紹兵力的優勢卻是不可消除的。第一個回合，曹操初戰告捷。在白馬延津都打了幾個勝仗，但曹操卻是勝而後退，一直退到了官渡。為什麼要退到官渡呢，第一是因為曹操糧草不足，從許昌到白馬延津，曹操的補給線太長，退到官渡，縮小了自己的戰線，利於補給，同時拉長了袁紹的補給線。其次，已經退無可退了，官渡離曹操大本營許昌不遠，而且後面一馬平川無險可守，曹操只能提前選好利於自己的戰場。

第二個回合，相持不下。袁紹聽說曹操打了勝仗卻後退，頓時得意忘形，認為曹操這是怕了自己，跟著曹操來到了官渡，雙方對峙，各有勝負。袁紹總覺得自己高人一等，不屑於聽從意見，派騎兵繞路去偷襲曹操老家許昌。他一定要正面擊敗曹操，證明我袁紹就是比你強，而且他認為自己家大業大，糧草充足，兵力是曹操的好幾倍，要什麼迂迴，要什麼偷襲，我正面就能把你錘爆。

第三個回合，決一勝負。這個時候，曹操的糧草已經不足了，只能夠維持十天半個月，曹操已經想後撤了，畢竟沒有糧食你吃什麼呀，是荀彧勸住了曹操，讓他堅持住，等待戰機。戰機果然就來了，袁紹的重要謀士許攸來投靠曹操。曹操大喜過望，按照許攸提供的情報，火燒烏巢，一把火燒掉了袁紹的糧草。糧草被燒，袁紹軍心全線動搖，士氣低下，他自己帶著八百騎兵趁夜拋下大部隊跑了，結果自然是大敗虧輸。

袁紹其實也沒有七十萬大軍，那都是小說說的，大家比較認可的是袁紹十萬兵對抗曹操兩三萬。

大戰初期，雖然曹操憑藉出色的謀略消滅了顏良文丑兩支軍，但是總的還是袁紹厲害，把曹操逼退到官渡。同時袁紹還派劉備在汝南騷擾曹操後方，還有黃巾軍的劉闢也被袁紹策反，搞得曹操要分兵去處理。造成曹操不能集中兵力投到官渡，形成了官渡兵少糧乏。搞得曹操信心大失，向許昌的荀彧寫信打算撤回許昌，在荀彧極力勸阻之下才放棄了撤軍舉動。曹操兵少，沒有實力與袁軍抗衡，只好堅守等待時機。其實當時也堅守不了多久了，不過曹操還是比較得到上天的眷顧，袁紹身邊的許攸叛逃曹軍，帶去了袁紹的一些軍事機密，建議曹操偷襲烏巢。不過當時曹操也沒有其他辦法，和袁紹硬耗，遲早是會戰敗的，所以曹操決定孤注一擲，在烏巢拼死一戰，“士卒皆死戰”，終於把烏巢的糧草給燒了。烏巢是救不回了，袁紹一面派兵去烏巢擊殺曹操，一面命張合集中優勢兵力，全力攻擊曹操官渡大營，曹操已經帶走一半兵力去烏巢，官渡大營本來就已經很難支撐，少了一半兵力，應該是可以攻破的。誰曾想可能張合受到曹軍蠱惑，反正就是張合竟然反叛，投靠了曹操。就這樣糧草沒了，前面攻打官渡大營又失利，去烏巢擊殺曹操又沒成功，袁紹軍心動搖，袁紹只能撤退逃跑。總體來看其實袁紹還是很強大的，很有謀略的，只是用人不是很妥當，導致烏巢失守，張郃叛逃，最終失敗。《三國志》是晉朝時寫的，晉是魏禪讓給的，所以史書偏向曹操。《後出師表》中有記載：“曹操智計，殊絕於人，其用兵也，彷彿孫吳；然困於南陽，險於烏巢，危於祁連，逼於黎陽，幾敗北山，殆死潼關，然後偽定一時爾。”從這裡可以知道曹操差點死在烏巢，曹操去燒烏巢糧草走的是一步險棋。如果當時袁紹留下一部分兵力牽制官渡大營的曹軍，自己親自率領大軍去圍剿烏巢的曹操，幾萬人幹五千人，而且主帥親自去，我想曹操插翅也難逃，曹操一死，曹軍就完了。可惜袁紹沒有親自去，還讓張合帶了大部分兵力去打官渡大營，張合還叛逃了。袁紹的失敗是部下的叛逃，也是天意讓曹操逃過烏巢之險，其實不是袁紹指揮失誤。