很多細心的朋友可能會發現，美軍的M4和M4A1卡賓槍的槍管並不是一整段的，在槍管前段，有一小部分的直徑小於槍管最大直徑，這是為什麼呢？

實際上這個槍管上的小縮頸是用來安裝M203榴彈發射器的。M203榴彈發射器是在越南戰爭時期發明的，這時候還沒有M4卡賓槍，只有M16A1步槍。M203榴彈發射器能夠安裝在M16A1步槍上，為了保證榴彈發射器的可靠安裝，它實際上是掛在步槍的槍管上的。而處於減重的目的，M16A1步槍使用的槍管比較細，M203榴彈發射器的安裝環直徑就是按照M16A1槍管直徑來做的。

但是後來出現了M4卡賓槍，它採用了相對而言更厚的重型槍管，為了能夠安裝本來為M16A1步槍設計的M203榴彈發射器，M4卡賓槍不得不在重型槍管上留一段直徑較細的縮頸，用於榴彈發射器的安裝。不過M4本身也分重型槍管和普通槍管，重型槍管護木內的槍管直徑都是比較粗的，而普通槍管護木內的槍管直徑和M16A1是一樣的只是護木外的槍管是粗的，還有一段細縮頸。

實際上不只是M4卡賓槍做了這個妥協，M16A2步槍同樣使用了更粗的重型槍管，但是加粗只是伸出護木的前段槍管，藏在護木的槍管和M16A1步槍的槍管是一樣粗的。其中一個目的也是安裝M203榴彈發射器。似乎M16A4的槍管也是這樣的，後半段直徑細，前半段直徑粗。其實我也挺納悶的，為什麼不直接改M203的安裝扣具，而要在槍管上下功夫呢，M203也有過快拆版本的改進，但是卻一直沒有改。

首先可以肯定的是，那段縮小的段落不是為了好看，而是為了加裝M203榴彈發射器的。

自從上世紀美軍開始列裝M16系列槍械以後，槍族這一概念被引入世界輕武器範疇內。M203榴彈發射器是為M16槍準備的戰術配件，透過拆解可以發現M16的槍管外壁是比M4要薄一些的。卡賓槍的概念是縮短槍管長度，增加槍管厚度，採用重型槍管來維持精準度和高烈度作戰的槍管穩定性。

作為同屬M16槍族的武器，尷尬的問題出現了，採用重型槍管的M4卡賓槍無法直接安裝M203榴彈發射器，增加釦環尺寸卻又不得不捨棄M16步槍的戰術效能。所以阿瑪萊特公司再測試後就做出了縮小M4槍管外壁尺寸的決定，這一決定不僅影響了M4卡賓槍，以及後來FN公司的SCAR的兩款戰鬥步槍。

從外觀上來看，整支槍並不會因為這段縮徑部分顯得突兀，倒增加了一些美觀。效能上來說，並未影響戰鬥穩定性。這一設計幾乎讓美式槍械的衍生品，包括HK416及中國仿製的CQB戰鬥步槍均採用了同款設計。而這款設計的初衷卻是來自於一個錯誤。

槍族的概念也因為這一錯誤越來越被世界主流軍事力量接受，槍族最大的核心概念就是通用，不僅子彈、彈匣甚至機匣及其他戰術配件等均要有通用的概念。而這其中最為廣大軍迷所知的便是皮卡汀尼戰術導軌了，幾乎所有現代槍械都會採用的一個不起眼的戰術配件。不僅僅是美軍，俄羅斯後來生產的AK101，AK12等步槍都會留出孔槽來安裝皮卡汀尼導軌。這是世界輕武器的一項壯舉吧！因為一個意外，把輕武器的設計思路改變了。

細的部分其實是槍口部與準星座前面加工的縮頸狀造型致使外露部分槍管粗細不一致。

那個縮頸狀造型是為了懸掛M203槍載榴彈發射器就加工了這樣一個造型與槍口部分合起來起到一個卡槽的功能。

M4是吹氣自動原理，上面的細管是導氣管，開槍時發射藥燃氣透過小氣管吹動槍機後座，完成抽殼、裝彈、鎖閉。特點是省掉了活塞，減小了後座質量和對槍機的撞擊，射擊精度高。

這段位置，是原先設計用來加掛M203榴彈發射器的設計。早期的M203榴彈發射器並沒有引入皮卡丁尼導軌的設計理念，因此是用前後兩個掛鉤掛在槍管上的，對於M16這樣的步槍，還需要更換專用的護木。所以M4剛剛投產的時候，皮卡丁尼導軌才剛剛實用，尚未全面鋪開，所以M4的設計中，在加掛M203的時候，要將下護木拆掉才可以。後期隨著皮卡丁尼導軌的普及，M203設計的專門的皮卡丁尼導軌掛載介面，也就不需要這樣的設計了。但是由於初始設計無法修改，也沒有必要修改，這個設計就一直保留了下來。