“水太涼”的故事大機率上講是後人對錢謙益的編排。

我們來看看錢謙益的簡歷：

萬曆三甲進士，牛吧，全國高考狀元。高考當年授翰林院編修，可惜父親去世，按規矩是要回家丁憂的，就是守孝三年。

天啟年間，參與過《神宗實錄》的修撰。能參與皇帝實錄的修撰，類似於今天給最高領導人寫傳記，對於文人來講，那是頂天的榮耀了。可惜，就在他剛開始準備走向人生巔峰的時候牽扯到浙江科場舞弊案，只得告假回家。

在大明最後一任董事長任上，出任禮部侍郎，相當於現在教育部文化部外交部多料部長，結果又因為科場舞弊受賄等問題，被崇禎叫道文華殿，打了一頓屁股。

關於錢謙益流傳最廣的故事莫過於年近花甲的時候娶了著名的秦淮妓女柳如是。並給柳如是建了一座“絳雲樓”和“紅豆館”。柳如是是大才女，而且為人堅貞節烈。陳寅恪先生還專門為柳如是寫過《柳如是別傳》，可見在大史家陳寅恪先生心目中柳如是的地位多重要。

錢謙益最大的汙點，並不是梨花壓海棠，而是投降滿清，後有密謀反清復明。結果被紀大煙袋稱為“首鼠兩端，居心反覆。”而乾隆更是把他歸入《貳臣傳》。

水太涼的梗就來自於滿清入關後，錢謙益和柳如是相約跳水自殺殉國。而當柳如是跳水之後，他卻說“水太涼，不能下”，實話，對於一個六十多歲的老頭來講，讓他跳湖殉國也是勉為其難。但表現的還不如自己的小妾，實在是遺人笑柄。

但兩人跳湖時，應該沒有觀眾，自己也不會把這個丟人的事寫進日記，大概李柳如是也不會對別人亂講，所以這個梗最大的可能性就是後人對錢謙益這種反覆無常的秉性的一種嘲諷，由一件小的不能再小的“水太涼”編排錢謙益是個反覆無常的人。

而“水太涼”也幾乎成了後世對錢謙益的代稱。

河東投河去，牧齋怕水涼。此梗見於清人筆記，想來不是無中生有。

存世有《牧齋遺事一卷》清鈔本，作者闕名。“乙酉五月，柳夫人勸牧翁曰：‘是宜取義全大節，以副盛名。’牧翁有難色，柳奮身欲入池中，持之不得入。”——《牧齋遺事》

南明禮部尚書錢謙益，當時明朝滅亡，百官隨著崇禎皇帝一起走了，明末秦淮八豔之首的名妓柳如是勸他也跟著殉國。結果到了湖邊，他又對柳如是說：“水太涼了，咱們下回再來吧……”

同樣類似的有另一大家吳偉業，也有此等尷尬遭遇。

順治間，吳梅村（偉業）被召。三吳士大夫皆集虎丘會餞，忽有少年投一函，啟之，得絕句雲：“千人石上坐千人，一半清朝一半明。寄語婁東吳學士，兩朝天子一朝臣。”舉座為之默然。（見《廣陽雜記》）

吳梅村本退閒林下，因為經不住威逼利誘，守不住節，做了國子監祭酒。一念之差上了賊船，把半生的清名給抹黑了，晚年深自悔恨，“浮生所欠止一死”，其內心的煎熬和痛苦遠在錢謙益之上。

吳梅村臨死做了一首絕命詞：“剖卻心肝今置地，問華佗，解我腸千結，追往恨，倍悽咽，故人慷慨多奇節，為當年沉吟不斷，草間偷活，艾炙眉頭瓜噴鼻，今日須難訣絕，早患苦來重千疊，脫屣妻孥非易事。竟一錢不值何須說；人世事，幾完缺？”羞愧自責之情溢於言表。

錢謙益降清後，滿以為大功既就，清廷一定會重用。孰料只給了個禮部侍郎官，這讓他失望透頂，情緒跌落到最低谷。投機了一輩子，做官不得意，做人不像人，活著對不起遺老遺少，死去也無臉見當年的師友。

據說錢謙益八十歲大壽時，他自己有過自評：“少竊虛譽，長塵華貫，榮進敗名，艱危苟免，無一事可及生人，無一言可書冊府，瀕死不死，偷生得生。”在餘下不多的時日裡，錢一心念經禮佛，覥顏一直到死。

從錢謙益晚年自評中可以隱約看出，其偷生怕死一節應該是確有其事的。投死怕水涼，已經淪為天下笑柄，可謂成了錢謙益的標籤，甩也甩不掉的。相比較而言，吳梅村雖有過失節行為，但晚年深自痛責，悔意見於其詩句。錢謙益與之比，不可同日而語。

是不是段子不知，但錢謙益雖有文才但人品不怎麼樣卻是真的。這一點就連他所效忠的大清皇帝也看不起他。乾隆就把他列入《貳臣傳乙篇》，不能與洪疇範這個降臣並列！