本紀不是帝王的傳記，而是綱紀和法則的制定者和執行者的人，而這類人一般都是皇帝，所以給後人認為，凡是進入本紀的均是帝王，其實不然。項羽也未稱帝，可是依舊能夠被司馬遷寫進本紀。呂后沒有稱帝，但是她在劉邦死後所行使的權力，即是符合本紀標準的，所以司馬遷才會將其列為本紀之中。

劉邦死後，劉盈繼位。因為劉盈生性軟弱無能，朝中大事均有呂雉做主。慢慢的呂雉手握大權，開始處理朝中事務。呂后雖然任用外戚，大權獨攬，但是她並沒有違背劉邦的治國初衷。依然採取漢朝建立之初，輕徭薄賦，休養生息的治國之策。呂后還重用周勃為太尉，曹參為丞相，這一切都在執行著一個國君的權力。

呂后其實是一個被後人有一定誤解的人，她有些方面是做的不對，比如大肆屠殺劉姓諸侯，剷除異己。後宮將戚夫人做成人彘，這些一直被人詬病。但是凡事一分為二，呂后在劉邦去世後，能夠堅定的執行劉邦的治國之策，使建國之初的漢朝得以政權鞏固，對外與匈奴採取和親的方式來換取邊境的安寧。

在後人看來，呂后不是帝王，並且還是一介女流，於情於理都不應該被列為本紀。但是司馬遷不這樣認為，司馬遷的《史記》一直秉承著公平公正的原則。在他眼裡，呂后是有貢獻的，她的對漢朝的貢獻不應該被人們所遺忘，所以呂后是能夠進入他的本紀列傳中。

首先呂后雖未稱帝登基，但她實際執掌西漢王朝長達16年之久。雖然呂后殘暴，但是我們不可否認的是，她對西漢王朝的貢獻並不亞於其他帝王，所以司馬遷才將其列入帝王本紀。

她對西漢王朝貢獻如下。

何謂挾書令？挾書律實際就是秦始皇在焚書坑儒時制定的一項法令，大致就是如果有誰敢私藏違禁書籍，一旦被發現就會被處以滅九族的酷刑。由於漢朝當時才剛成立，很多制度都是繼承秦朝，其中挾書律也被繼承了下來。

呂雉只是因她是西漢開國皇后，也是第一位臨朝攝政、掌權長達十六年之久，先後輔佐其子漢惠帝劉盈登基掌權，在其子英年早逝之後又立少帝劉弘為帝，繼位攝政掌權，歷經漢初三位君王，功勳卓著成就不凡。所以雖然她沒有登基為帝，但因她的地位貢獻還是被著名史學家司馬遷列入了西漢帝王本紀之中，也是對她創下的輝煌成就予以了肯定。