大約在4000多年前，中國的黃河流域洪水為患，堯命鯀負責領導與組織治水工作。鯀採取“水來土擋”的策略治水。鯀治水失敗後由其獨子禹主持治水大任。

舜帝說：“禹！你也談談高見吧。” 禹拜謝說：“是啊，君王，我說些什麼呢？我整天考慮的是孜孜不倦地工作。”皋陶說：“哦，到底是些什麼工作？” 禹說：“大水與天相接，浩浩蕩蕩包圍 了大山，淹沒了山丘，民眾被大水吞沒。我乘坐著四種交通工具， 順著山路砍削樹木作路標，和伯益一起把剛獵獲的鳥獸送給民眾。 我疏通了九州的河流，使大水流進四海，還疏通了田間小溝，使 田裡的水都流進大河。我和后稷一起播種糧食，為民眾提供穀物 和肉食。還發展貿易，互通有無，使民眾安定下來，各個諸侯國 開始得到治理。” 皋陶說：“是啊！你這番話說得真好。”

以後禹首先就帶著尺、繩等測量工具到中國的主要山脈、河流作了一番嚴密的考察。大禹在河北東部、河南東部、山東西部、南部，以及淮河北部考察。一次，他們來到了河南洛陽南郊。這裡有座高山，屬秦嶺山脈的餘脈，一直延續到中嶽嵩山，峰巒奇特，猶如一座東西走向的天然屏障。高山中段有一個天然的缺口，涓涓的細流就由隙縫輕輕流過。

他還發現龍門山口過於狹窄，難以透過汛期洪水；還發現黃河淤積，流水不暢。於是禹大刀闊斧，改“堵”為“疏”。就是疏通河道，拓寬峽口，讓洪水能更快地透過。禹採用了“治水須順水性，水性就下，導之入海“。高處就鑿通，低處就疏導”的治水思想。根據輕重緩急，定了一個治的順序，先從首都附近地區開始，再擴充套件到其它各地。

大禹決定集中治水的人力，在群山中開道。艱苦的勞動，損壞了一件件石器、木器、骨器工具。人的損失就更大，有的被山石砍傷了，有的上山時摔死了，有的被洪水捲走了。可是，他們仍然毫不動搖，堅持劈山不止。在這艱辛的日日夜夜裡，大禹的臉曬黑了，人累瘦了，甚至連小腿肚子上的汗毛都被磨光了，腳指甲也因長期泡在水裡而脫落，但他還在操作著、指揮著。在他的帶動下，治水進展神速，大山終於豁然屏開，形成兩壁對峙之勢，洪水由此一瀉千里，向下遊流去，江河從此暢通。

首先，在堯繼位的時期中，天下發了大洪水，黃河連年氾濫。大水沖毀了村莊，房屋，淹沒了土地。堯決心治水，挑選了大禹的父親鯀治水。鯀採用的方法是築堤防水。據說，這個方法是上古先人發明的，那時候，水害不太嚴重。用這個方法可以抵擋得住。

其次，鯀沒有把洪水治理好，反而使得其他沒有氾濫的地方也氾濫起來。後來大禹開始治水，他吸取了父親的經驗和教訓，認識到：鯀失敗的原因在於被動的築堤壩。而沒有從根本上解決問題，水如果沒有固定的河道，堤壩築得再高也沒有用，他和許多有經驗的老人商量，終於摸索出新的辦法，大禹懂得了要消除水患，更重要的是疏通阻塞的河床，開鑿渠道，讓水流出去。

大禹他是中國歷史上第一位成功地治理黃河水患的治水英雄！大禹治水13年留下了不少膾炙人口的故事，其中最有名的便是他三過家門而不入的感人故事了！

第一次經過家門時，聽到他的妻子因分娩呻吟聲和嬰兒的哭聲。同事勸他進去看看，他怕耽誤治水，沒有進去。

第二次經過家門時，他的兒子正在妻子的懷中向他招著手，這時正是工程緊張的時候，他只是揮手打了下招呼，就走了。

第三次經過家門時，他兒子已經10多歲了，跑過來使勁把他往家裡拉。大禹深情地撫摸著兒子的頭，告訴他，水未治平，沒空回家，又匆忙離開。

那麼他是如何治水的呢？

上古時代洪水滔天，黃河氾濫。禹的父親鯀治理水患，作三仞之城，想把居住區圍護起來堵塞洪水，做了九年而不成，最後被放逐到羽山而死。後大禹繼承父親的遺志，繼續治理洪水，大禹率領民眾，與自然災害中的洪水斗爭，面對滔滔洪水，大禹從鯀治水的失敗中汲取教訓，改變了"堵"的辦法，採用疏通河道的方法，利用水自高向低流的自然趨勢，順地形把淤塞的川流疏通，把洪水引入疏通的河道、窪地或湖泊，然後合通四海排到大海和長 江裡去，終於治水成功。

因為治水有功，舜傳位給禹。後來，禹的兒子啟成為夏朝的第一代君王，禹便被稱為“夏宗神”。