在古代，大家住的房子都是今天類似四合院的，這種院子，中間是一塊空地，我們稱之為天井，四面是房間。北面是正房，東、西是廂房，南面是倒座。

這套房子裡，最好的房間是在北邊的，也就是我們常說的坐北朝南。北邊的房間地勢略高，夏天通風涼爽，特別是到了冬天的時候，光線可以直射進屋子，十分暖和。 這樣的房間，是給家裡地位最高的人來住。

東邊的房間，都是給男孩子住的，相比北邊地勢略低一點。我們不妨回憶一下，像古時候太子住的是東宮就在東邊，例如還有一個成語叫“東床快婿”。為什麼呢？因為東邊是太陽昇起的地方，讓男孩住東邊是希望男孩子能象太陽一樣越升越高。寓意很好。

另外，這與八卦的方位有關係，在《易經》裡，有八個基本卦，分別是乾卦、坤卦、震卦、坎卦、艮卦、巽卦、離卦與兌卦。乾為天為父，坤為地為母，震為雷為長男，坎為水為中男，艮為山為少男，巽為風為長女，離為火為中女，兌為澤為少女。這八個基本卦，代表著某一個特定的方位。在後天八卦中，乾屬西北，坤屬西南，艮屬東北，巽屬東南，離屬南，坎屬北，震屬東，兌屬西。東為震卦，震為長男為動為木，木旺於春，而且東邊是太陽昇起的地方，代表了朝氣。如果住在西宮，西為兌為金，金克木，就容易被克，這對太子來說非常不利。這就容易理解太子為何住在東宮了。

咱們老祖宗留下的東西就是厲害。古人是很看重方位和風水的，坐北朝南，居中的位置是最尊貴的。正殿不用說，皇帝的位置。就東，西兩個方向來說，以東為尊。不僅皇室是這樣，在民間也是如此。包括到現代，除了山區，在平原地帶，坐北朝南的建築還是居多。

太子是儲君，地位僅次於皇帝，除了正殿，東宮就是最大了。然而各朝各代實際情況不同，不同時期叫法也不同，先秦時期儲君就是住在東邊，漢代以後太子，太后，嬪妃都被安排到長樂宮居住，長樂宮在未央宮東面，所以稱為東宮，太后，太子都可以稱為東宮太后，或東宮太子。

到了唐朝時期，“東宮”被髮揚光大了，當皇帝不便的時候，出巡啊，得病啊，這時候太子是可以代理國政的，即太子監國制度。這時候太子就相當於“代理皇帝”，所有皇帝該處理的政務均由太子在東宮處理。這時候，東宮就體現出重要性了，把太后的光環壓下去了，久而久之，太子居住地稱為“東宮”人們也就叫習慣了。

太子這一名詞存在於中國歷史中已有千年歷史，太子指的是中國封建王朝中，皇帝指定下一任皇帝的繼承人，他的位置僅次於皇帝。是真正的一人之下萬人之上的人。

在古代，東宮也是僅次於皇帝所住的宮殿，所以對於太子這種身份，他住在東宮是理所應當的。在封建王朝形成的時候，中國古代王朝中就形成一個規矩，那就是太子的宮殿要建在皇帝宮殿的東邊，所以太子的寢宮也叫做東宮。

在中國古代封建時期，那時的人們都是比較迷信的，對居家風水也是尤為看重，對於皇帝而言也是一樣的。在古代，皇帝坐北朝南而居中，為天地的正中，地位最高。除此之外，東方的位置又次之，太子作為一個朝代裡未來的儲君，理所應當的要住在這個位置。

在古代，歷史中經歷過不少的朝代，每個朝代的禮儀與文化也有所不同。所以，對於對太子所住行宮的稱為也有所不同，在有的朝代裡，太子在成年之後也不一定要住在皇宮裡，他們也會出來自建府邸，也被人們稱之為太子府。

對於太子，在每個朝代中都會出現，在歷史中也流傳已久。直到清朝時期，康熙晚年間，因為九子奪嫡，對清王朝也造成了不小的傷害，到雍正繼位後，就沒有在立太子了，所以康熙時期的太子，也是中國古代的最後一位太子了。

中國古代在方位上也有很重的等級觀念，在古代建築中位於中央座北朝南是最尊貴的，除正殿外，就東西兩方而言，以東為大，這是中國古代的傳統，民間也是如此。太子稱為東宮，是因為太子以諸皇子之首和儲君的身份，地位僅次於皇帝，理所當然地應該居住在除正殿，即皇帝所居住的地方之外的等級最高的地方，而東宮也就成了太子的代稱。其實東宮也不是太子和太子居所的特指，不同時期是不一樣的意義。

在西漢，因皇太后的長樂宮在未央宮東，故也用“東宮”指稱皇太后。