遠古時期的大多數情況下，“毒”和“藥”基本是一回事。

現存的文獻記載中，最早出現“毒”這個說法的，大概是在《周禮》中——其中“天官冢宰”一章，是這樣說的：“醫師掌醫之政令，聚毒藥以供醫事”。從這裡就能夠看出，當時所謂“毒”，就是治病的藥物，轉換成老百姓的語言，就是“是藥三分毒”。

因此，上古傳說中“神農嘗百草，一日中七十毒”，很大可能不是因為毒草太多，而是因為神農氏吃的劑量有點大，引起了些不良反應而已。

拿我們經常聽說的“烏頭”來舉例，這東西是劇毒植物，《三國演義》裡關羽“刮骨療毒”，就是中了一記浸了烏頭的毒箭，但控制好用量後，也是一味藥物，古代的不少藥方裡都有它：東漢“醫聖”張仲景傳下來的《金匱要略》中，就記載了一個藥方“烏頭湯”，專治風溼神經痛。

有人覺得古代醫方不可信，那好，請看——

這可是正兒八經的現代藥物，在治療許多癌症病人時，都會用它來止痛。

正因為“藥”與“毒”在許多情況下只有劑量的差別，所以古人服藥前，子女往往都要先嚐一下，以表孝道——當然，像王莽這樣的，替伯父王鳳嘗藥，還要專門搞得披頭散髮，“亂首垢面”，其中大概是摻了不少表演成分。

雖說“藥”、“毒”同源，但隨著使用經驗的增加，有些人就動了歪心思——這東西殺人於無形，實在是太方便啦！如果不擴大一下應用範圍，簡直對不起老祖宗神農氏的獻身精神。

《春秋公羊傳》記載，公元前677年，齊國派兵攻佔了遂地（山東肥城西南），當地的百姓非常不忿，便偷偷地在齊軍的飲水中下了毒藥，許多齊軍因此中毒身亡。這大概就是毒藥應用於戰爭的最早例子了。

當然，在這一時期，毒藥還主要是運用在敵後，屬於偷偷摸摸地搞破壞。到了東漢時期，毒箭等武器就開始在正面戰場上出現：漢明帝永平十八年，匈奴攻打金蒲城，守城的耿恭就是以毒箭擊退了匈奴的進攻。

自此之後，毒箭等“化學武器”就成了戰爭中的常客，直到現代，它們進化成各種形式，依然在許多戰場上散佈著死亡陰影——當然，個別情況下，諸如“洗衣粉”之類的東西，也會冒充毒藥武器，搞出些大動作來~（手動狗頭）

人類從吃藥開始就有毒了，常說:是藥三分毒。第一個人就是使用毒藥的歷史開始。給藥的人也是用藥物治病的人，也是使用藥品的人，也是歷史開始。

幾千年來人類發現了幾種有毒的元素，可以感受到在人類文明程序中，這些元素對我們生活的影響無處不在。人類對毒藥的應用，充分表明了我們的重要特點：好奇心和愛作死。以至於直到今天，這些元素不僅是化學、醫學的研究物件，甚至在流行文化裡也能看見它們的影子。如今隨著科技和教育水平的提高，現代人不在談毒色變，也瞭解了一個重要概念：離開劑量談毒性都是耍流氓。“毒”在以後的社會裡戲份也會越來越多。

這個很難有確定的答案，應該有上萬年以上的歷史了，甚至更長。

人類在很早的時候（舊石器時代以前）就應該發現了一些動物和植物的毒性，並用來作為捕殺獵物的輔助，比如抹在木杆上刺向獵物，放在誘餌裡毒殺獵物，以獲得更好的捕獵效果。

當然在時間上只能是猜測，缺乏實證。