在不同區域，小年不是同一天。

北方是農曆臘月二十三，南方是臘月二十四。

傳說小年是祀灶君，祈求家人安康。

《祭灶詩》

宋•范成大

古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。

雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。

豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團。

男兒酌現女兒避，酹酒燒錢灶君喜。

婢子鬥爭君莫聞，貓犬角穢君莫嗔；

送君醉飽登天門，杓長杓短勿復雲，

乞取利市歸來分。

由此詩可見宋代小年還是臘月二十四。人們用糖果等甜，粘食品祭祀灶神，祈求在玉帝面前美言。

到清代，雍正皇帝年間，臘月二十三在坤寧宮祀神，為節儉開支，順便在臘月二十三這一天也拜了灶君。官員為迎合皇上，也效仿在這一天過小年，這樣逐漸也在民間傳開。

由於南方，天高皇帝遠，有些多山地區域，受交通不便等因素，一直保留了早前期臘月二十四小年的傳統，沒有改變。（南方多山地區域，官府政令的傳達，都要很長時間才能涉及到偏遠村落）。

民間十里不同風，百里不同俗。無論是臘月二十三，還是二十四，都是人們的一種美好心願的體現。

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臨近年底了，周圍也漸漸的有了過年的氣息。在臘月裡我們首先遇到的一個比較重要的日子就是臘月二十三，也就是我們說的“小年”，但是翻看日曆你會發現南方的小年和北方的小年並不是同一天，這是為什麼那？

日曆中標註“南方小年”在臘月二十四這一天，“北方小年”在臘月二十三這一天。

聽過這樣一句老話“過小年，官三民四船五”，據說這句話的意思就是指，在北宋時期皇家、大臣、貴族在臘月二十三這一天過小年，百姓平民在臘月二十四這一天過小年，而在沿海漁家又是在臘月二十五這一天過小年。

北宋時期都城在開封，那時在北方的人們生活的離皇帝比較近，聽說皇帝都在臘月二十三這一天過小年，那咱們老百姓也跟著過吧。但是南方由於地理位置的原因，皇帝過小年的訊息傳到南方已經是第二天，臘月二十四這一天了，人們才聽說皇帝過小年的訊息，那咱南方的老百姓也別落下呀，那咱們就在臘月二十四這一天過吧。所以，時間長了南方和北方的小年就差開了一天。

清朝的雍正皇帝是一個崇尚節儉的皇帝，每年的臘月二十三都會祭祀神明以求保佑來年風調雨順、國泰民安。

在這以前，皇帝都是在祭祀完各大神明後的第二天還要舉行祭祀灶王爺的活動，雍正皇帝為了不怠慢神明（其實也就是為了節約，避免浪費和怕麻煩）就在臘月二十三這一天把所有神明都祭一遍，這其中也包括咱們民間最重視的灶王爺。

於是，京城的王公貴族也好，大小官吏也好，都跟著雍正皇帝在這一天祭灶。但是祭灶在民間一直都被人們視為過小年。久而久之，北方民間的百姓也都把臘月二十三這一天當做小年來過了。

南方的人們因為遠離皇城，受官方影響不大，所以還是沿用著自己的習俗，在臘月二十四這一天過小年。

但是，在個別地區小年也是有差別。比如：在南京地區，當地人把元宵節這天當成了小年。而在淮河地區又有把正月初五當做小年的習俗。

都說北方小年吃糖瓜，南方小年吃年糕，但是不論哪一天過小年，都是預示著除夕的臨近，人們的心情也會越來越好。

小年夜，一般說從這天開始基本上該回家的都回來了，或者已經在路上，而且要開始準備東西過年了，23把面發，這就是準備的開始