人死後，產熱停止而散熱仍繼續，屍體逐漸變冷。屍冷的快慢受屍體內外因素的影響較大。身體本身的因素有年齡、身體狀況、死因等原因。一般身強體壯的成人、肥胖者、破傷風等人死前發生強烈的痙攣以及急性傳染病、敗血症及急性熱性死者，屍體溫度下降較慢；而小兒、老人、瘦弱者以及慢性消耗性疾病死者，則屍溫下降較快。屍體的穿著、鋪蓋、棉被等是否單薄也有影響。一般衣著單薄的在死後3—4小時內屍體的溫度就和環境溫度相一致。

屍體和環境的溫差越大，則屍冷的進展越快。體格一般的成人屍溫在室溫的環境中，平均每小時下降0.5攝氏度。如果環境溫度低（2——6攝氏度），則每小時下降1攝氏度，如果環境溫度高達40攝氏度，則不發生屍冷。

屍體表面不斷蒸發水分，尤其是在覆蓋層薄而溼潤或創面的部位，每因水分快速蒸發而變得乾燥。通常在死後數小時可見唇口發暗，皺縮、稍變硬。如果眼睛是睜開的，露出的球結膜表面逐漸變成渾濁、皺縮，呈黃灰色三角形斑，此斑可作為死亡的確證。角膜因失去水分而渾濁，並隨時間的延長而加重。一般死後6—12小時為輕度渾濁，15—20小時混濁加重，但仍可透視瞳孔，經48小時則強度渾濁，已不能透視瞳孔。眼睛閉上或在水中的屍體也可發生角膜渾濁。

乾燥的發生和進展也受外界因素的影響。溫度高、乾燥、風大或通風良好的環境能加速屍體區域性的乾燥，反之則乾燥發生的慢。 屍體表面不斷蒸發水分，尤其是在覆蓋層薄而溼潤或創面的部位，每因水分快速蒸發而變得乾燥。通常在死後數小時可見唇口發暗，皺縮、稍變硬。如果眼睛是睜開的，露出的球結膜表面逐漸變成渾濁、皺縮，呈黃灰色三角形斑，此斑可作為死亡的確證。角膜因失去水分而渾濁，並隨時間的延長而加重。一般死後6—12小時為輕度渾濁，15—20小時混濁加重，但仍可透視瞳孔，經48小時則強度渾濁，已不能透視瞳孔。眼睛閉上或在水中的屍體也可發生角膜渾濁。

乾燥的發生和進展也受外界因素的影響。溫度高、乾燥、風大或通風良好的環境能加速屍體區域性的乾燥，反之則乾燥發生的慢。

屍僵是重要的早期屍體現象之一，雖然只有一部分肌肉出現屍僵，即可確認死亡。屍僵有時能提示死者臨死的姿態，也可根據其進展程度推測死亡時間。至於影響屍僵的因素，一般小兒老人體弱者的屍僵發生和消失都較快。嬰兒有時死後10—30分鐘即已發生。成人及肌肉發達者正相反。一般高溫能促進化學過程而能加速屍僵的發生或消失。但燒死者的僵直是高溫引起的蛋白凝固而不是屍僵；低溫時出現與消失都慢，但冰凍屍體的僵硬主要是屍體的凍結（汗啊，我知道是廢話……）

一般情況下，屍僵會在死後1～3小時內開始出現，表現為咬肌、頸肌、顏面部肌肉僵硬，下頜關節固定；經4～6小時，屍僵擴延到全身。12～24小時發展到頂峰，24～48小時開緩解；完全緩解需要3～7天。屍僵緩解的順序與其發生的順序相同。

在死後4～6小時內，人為地將已形成的屍僵破壞，屍僵不久後仍可重新發生，但強度較原來屍僵為弱。這種現象稱為再僵直。若死後超過6～8小時，遭破壞的屍僵將不能發生再僵直。