明朝嘉靖時期的“倭寇”其實大部分都是華人。據《明史·日本志》中的描述：“大抵真倭十之三，從倭者十之七”，也就是說當時的“倭寇”團伙中，七成都是華人（這還是官方資料，實際上應該更多）！這點我們從當時的那些海盜頭目名單就可以看出來，其中汪直、徐海等其實都是華人。

有一部分是浪人，他們有半官方背景，專門幹一些擄掠劫道的勾當。也有社會底層生活的漁民和被主流社會拋棄的人，迫於生活壓力或者投機心裡，到中國為非作歹。這些都是被日本政府默許或者縱容的。

“倭寇”是一個歷史專有名詞，專指明末時期在東南沿海侵擾中國的日本海盜狼人。據中國的多數正史記載，他們主要是日本的低階武士、落魄大名和一些民間海盜組成的鬆散武裝，在1510—1560年間不斷侵略中國沿海，在漢奸王直的引導下，他們搶財物、殺百姓、掠州縣，無惡不作，甚至在某些地方還進行燒光、殺光、搶光的野蠻行為，後被明政府派戚繼光出兵剿滅，戚繼光也因而成為民族英雄。

但這歷史的真相併不是這樣的，那些所謂“倭寇”並不是日本人，而是從日本來的華人！“倭寇”的成因主要和明代資本主義的發展有關。自十五世紀起，中國民間的資本主義萌芽開始出現，民間的商貿活動很頻繁，很快就開展了同海外的貿易，而且發展速度很快。但是明朝政府以擾亂治安的理由禁止海外貿易，並派兵進剿民間的商貿團體，這些商團迫於壓力，開始轉移到海外，其中一個主要的去處就是日本。他們到日本後，就開始招兵買馬，爭奪地盤，成為日本的割據勢力，實力逐漸壯大。不久後，他們就帶領武裝重返中國。他們的主要目標並不是單純的搶劫，而是從事貿易，所帶的武裝主要是為了打破明朝的海上封鎖，至少最初是這樣。此時明朝嚴嵩把持朝政，朝廷腐敗，軍隊也沒什麼戰鬥力，所以幾十年來始終都不是武裝商團的對手。由於朝廷的禁海令，所以東南一帶有大量的無地農民和漁民，他們也紛紛加入到商團的隊伍裡，使得商團的實力進一步壯大。這些武裝商團中最強大的一隻就是王直帶領的隊伍，其他商團大都歸他節制。王直這群人的行為在客觀上促進了中國資本主義的發展，加強了中國的海外貿易，打擊了封建勢力（怎麼突然感覺良心上有點過不去）；但是他們在打敗朝廷後，也開始打家劫舍。王直的軍隊透過多年的軍事行動和海外貿易積累的大量財富，並壯大了軍事力量，盛極一時。後來王直也知道不能一直這樣打下去，因為長年的戰爭不利於商貿的發展，所以他希望朝廷能廢除海禁政策，使得海外貿易合法化，並以此作為投誠的條件（和宋江一樣等招安）。但明政府顯然不願低頭，在1560年左右，他們派王直當年的一個同學去同他談判，結果將王直誘捕。王直的軍隊群龍無首，戰鬥力大為下降，同時朝廷派當時唯一有真本事的戚繼光鎮壓他們，結果很快他們很快就被鎮壓下去。

下面再說一個人，又過了半個世紀後，由於北方清兵的強大，使得明朝將重心轉移到北方，使東南沿海的倭寇活動又重新捲土重來。這回倭寇的主要首領是鄭芝龍（就是鄭成功的爹）！鄭芝龍年輕時就從事海上走私活動，因當時明朝勢力較強，被迫暫時轉到日本棲身。鄭芝龍為了得到當地日本大名的支援，娶了一個有實力的大名的女兒為妻，就是後來鄭成功的母親，所以鄭成功是中日混血。鄭芝龍的勢力後來逐漸壯大，慢慢控制了整個中國海外交通，不斷打敗明朝的軍隊，透過海外貿易發了大財。當時明朝正被北方的清兵和李自成折磨得焦頭爛額，被迫接受鄭芝龍提出的苛刻的條件，將其招安。鄭芝龍被封為福建總兵，他的軍隊紋絲未動，還得到了加強，同時他還以朝廷的名義使海外貿易在事實上合法化，得到了當年王直想要得結果。皇帝不但給他封官，還給他的長子，就是鄭成功，賜姓朱，所以鄭成功就成了國姓爺。鄭芝龍的野心是以朝廷的名義擴大海上貿易，壯大自己的勢力，最終取代明朝，成為江南地區的實際主人，建立一個貿易自由化的國家。可是好景不長，1644年清兵入寇，很快就打到福建，鄭芝龍為了儲存實力不肯救南明朝廷，結果唇亡齒寒，鄭芝龍的軍隊無法獨立抵擋清兵，最後鄭芝龍離開軍隊投降清軍，不久被殺。