甲午戰爭分為三個階段

第一階段主戰場是在北韓，從1894年7月25日至9月17日。1894年7月下旬，中日兩軍在北韓境內開戰，清軍分別在海上和陸地上的日軍偷襲，當時的北韓政府已被日本控制。

平壤之戰發生，中日雙方陸軍首次大規模作戰，清軍共一萬五千人，進攻平壤的日軍有一萬六千多人，雙方兵力旗鼓相當。當時清軍有很多優勢，平壤易守難攻，得到了北韓人民的支援，北韓的平安道觀察史閔炳奭積極協助清軍作戰，可惜清軍並未充分利用這些優勢，其主帥葉志超指揮失誤，臨陣脫逃導致清軍失敗，影響了整個戰局。

日軍分四路圍攻平壤，李鴻章作戰方針不行，清將葉志超又膽小昏聵，左寶貴等人攻打日軍的計劃不端遭到葉志超的阻撓，日軍順利完成了對平壤的包圍1894年9月15日，戰鬥在三個戰場同時展開：其一為大同江南岸（船橋裡）戰場。其二為玄武門外戰場。其三為城西南戰場。玄武門為日軍分主攻方向，激戰中左寶貴中炮犧牲，其部下三位營官也先後陣亡。日軍攻陷了玄武門，在城西南戰場，戰事膠著的時候，總指揮葉志超貪生怕死舉白旗停止抵抗並撤軍，在撤軍途中受到日軍埋伏，死亡近2000人，被俘500餘人，平壤之戰以清軍大敗告終，日軍一路高歌猛進，佔領北韓全境。

甲午戰爭時的北韓軍隊不值一提，否則也用不著請求清政府派兵幫助其平定東學黨起義了。

甲午戰爭之前，北韓唯有漢城（首爾）的御林軍一部分裝備了西式武器。御林軍共有四營，總計6000人。

總衛營，1800人，仍為弓箭、火繩槍等古代武器，毫無戰鬥力可言，主要職責是王宮衛戍和儀仗。

統衛營，1800人，裝備美式雷明頓步槍。

壯衛營，1600人，裝備美式雷明頓步槍。

經衛營，800人，北韓唯一的炮兵部隊，裝備德式80毫米野戰炮。

這三個營先經中日訓練，後經美國教官訓練，是北韓戰鬥力最強的軍隊。但是各營指揮官都是文官，完全不懂近代軍事知識。

而地方軍隊基本上都是總衛營那樣的舊式軍隊，每府兵力不過數百人，而且常常有虛額而無實人。只有平壤朝軍稍好一些，裝備本國生產的前裝來福槍，但由於沒有拉膛線的機器，這些槍只能當滑膛槍用。

當東學黨起義爆發後，全羅道的舊軍屢戰屢敗，北韓政府便派遣壯衛營的一半——800 人前往鎮壓，清政府還支援了1000支毛瑟步槍。

誰知道北韓政府過於腐敗，雖然是待遇最好的御林軍，壯衛營也已經4個月沒有發薪水了，所以士氣低落，不斷有人逃走，最後只剩下470餘人。東學黨乘機對其進行伏擊，殲滅300人。

描述朝軍鎮壓東學黨起義的日本繪畫

北韓政府驚慌失措，又增派壯衛營600人、統衛營700人前往增援，與東學黨在全州相持。這以後才有向清政府求援，從而引起日本軍隊也乘機入朝。

日軍擊敗朝軍，佔領北韓王宮

7月23日，日軍2個大隊突然進攻北韓王宮，先擊潰了總衛營，然後又佔領了壯衛營和統衛營的兵營。日軍僅死亡1人就打垮了漢城的所有北韓軍隊，可見朝軍之虛弱。

朝軍看押清軍戰俘，這是為了宣傳日本“正義”、“合法”的擺拍照片

後來日軍進攻清軍駐守的平壤時，為了表明其行為的合法性，還向北韓政府要來了壯衛營朝軍一部隨行。雖然這些北韓軍人沒有上戰場，卻在戰後“擺拍”看押中國戰俘的照片，作為宣傳之用。

在平壤之戰中陣亡的朝軍士兵（左）和清軍士兵（右）

而平壤的朝軍倒是和清軍一起參加了對日軍的抵抗，不過由於其戰鬥力太差，沒發揮什麼明顯作用。

被朝軍（穿制服者，顯然在日本人管理下迅速實現了服裝上的近代化）抓獲的東學黨領袖全奉準

之後朝軍則配合日軍，對東學黨農民軍進行了殘酷的鎮壓。當然，動手的主要是日本人，朝軍也就當當帶路黨而已。

設想以下，如果日本這個傲慢的民族不明治維新的，甲午海戰我們勝，歷史會改寫的，李鴻章這位世紀老人將與北洋水師名振世界的