“石油”一詞的由來 最初人們把自然界產出的油狀可燃液體礦物稱為石油，把可燃氣體稱為天然氣，把固態可燃油質礦物稱為瀝青。隨著對這些礦物的深入研究，認識到石油、天然氣、瀝青在成因上互有聯絡，在分子組成上都屬於碳氫化合物。中國古代對石油和天然氣的發現、開採、認識和利用，源遠流長，具有悠久的歷史，中國是世界石油古國之一。據史料記載，從兩千多年前的秦朝開始，中國古代人民就陸續在陝西、甘肅、新疆、四川、華北、山東、廣東、臺灣等地區的30多個縣，發現了石油和天然氣，並以採集和利用。公元前3~1世紀，中國在四川臨邛（今邛崍縣）就發現了天然氣，當時稱為“火井”。世界上最早記載有關石油的文字，見於中國東漢史學家班固（公元32~92年）所著的《漢書》中，書中記有“高奴有洧水可燃”。（高奴在今陝西省延長一帶，洧水是今延河一條支流。）中國不僅是世界上最早發現、利用石油和天然氣的國家之一，而且在石油鑽井、開採、集輸、加工和石油地質等方面，都曾創造過光輝的業績，處於世界領先水平。歷史上，石油曾被稱為石漆、膏油、肥、石脂、脂水、可燃水等，直到北宋時科學家沈括（公元1031~1095年）才在世界史上第一次提出了“石油”這一科學的命名。沈括於11世紀末成書的《夢溪筆談》中說：“鹿延境內有石油，舊說高奴縣出脂水，即此也”。1976年，臺灣中國石油公司編寫的《中國石油志》指出，中國北宋李方日方 (公元925~996年）等編寫的《太平廣記》中最早載有“石油”一詞，先於沈括約100年，有待進一步考證。