在礦物學中，傳統上將礦物的顏色分為三類。
(1)自色：在成因上與礦物本上的固有化學成分直接有關的顏色。例如赤鐵礦（即鐵鏽的同種成分）的櫻紅色，孔雀石的翠綠色等。對於一種礦物來說，自色是相當固定而且具有特徵性的。引起自色的原因是礦物內某種元素的某種電子躍遷過程引起的。其中有複雜的物理及化學過程，將這些能夠引起呈色的離子稱為色素離子，以二價和三價的鐵離子最為常見。
(2)他色：由非礦物本身固有的因素所引起的顏色。他色可以是由於微量的雜質元素進入礦物晶格中而產生的，例如紅寶石的紅色，就是由於有微量的三價鉻替換了剛玉（三氧化二鋁）中的三價鋁而引起；他色也可以因礦物中含有染色雜質的細微機械混入物而產生的。對於一種礦物來說，他色將隨所含雜質組分的不同而變化。此外，當礦物晶格中存在某種晶格缺陷時，也會引起他色，例如紫水晶的紫色。
(3)假色：由於光的干涉、衍射等物理光學過程所引起的呈色。礦物中常見的假色有以下幾種。
1)錆色：指某些硫化物礦物表面上由於氧化薄膜所引起的不同礦物自色的呈色。斑銅礦（也可以是日常常見的銅製品）氧化表面上呈現的藍紫斑駁的彩色即是一種常見的錆色。錆色是由於在氧化薄膜兩側的介面上所反射的兩束反射光相互干涉後所造成的。
2)暈色：指在無色透明的礦物晶體內部，沿裂隙面所呈現的相似於彩虹般的彩色暈色中不同的色彩一般都成帶狀分佈，並嚴格地按一定的色序排列，相同於水面上汽油薄膜所表現的顏色。它們在白雲母、透石膏等具有完全解理的無色透明晶體中常見。暈色是由在尖劈狀裂隙面兩側的介面上所反射的兩束反射光相互干涉後所產生的。
3)變彩：指礦物中不均勻分佈的藍、綠、黃、紅等隨觀察角度而閃爍變換或徐徐變化的彩色。貴蛋白石和某些拉長石是具有變彩的典型礦物。變彩是由於在礦物內部存在著於可見光波長屬於同一數量級的某種週期性結構，導致不同色光的衍射而形成的。
4)乳光：也稱為蛋白光，指礦物中一種類似於蛋清般帶柔和淡藍色調的乳白色。它是由於礦物內部含有許多遠比可見光波長要小的其他礦物或膠體微粒，對入射的白光發生漫反射所造成的。在月長石和乳蛋白石中均可見到此種乳光。
在礦物學中，傳統上將礦物的顏色分為三類。
(1)自色：在成因上與礦物本上的固有化學成分直接有關的顏色。例如赤鐵礦（即鐵鏽的同種成分）的櫻紅色，孔雀石的翠綠色等。對於一種礦物來說，自色是相當固定而且具有特徵性的。引起自色的原因是礦物內某種元素的某種電子躍遷過程引起的。其中有複雜的物理及化學過程，將這些能夠引起呈色的離子稱為色素離子，以二價和三價的鐵離子最為常見。
(2)他色：由非礦物本身固有的因素所引起的顏色。他色可以是由於微量的雜質元素進入礦物晶格中而產生的，例如紅寶石的紅色，就是由於有微量的三價鉻替換了剛玉（三氧化二鋁）中的三價鋁而引起；他色也可以因礦物中含有染色雜質的細微機械混入物而產生的。對於一種礦物來說，他色將隨所含雜質組分的不同而變化。此外，當礦物晶格中存在某種晶格缺陷時，也會引起他色，例如紫水晶的紫色。
(3)假色：由於光的干涉、衍射等物理光學過程所引起的呈色。礦物中常見的假色有以下幾種。
1)錆色：指某些硫化物礦物表面上由於氧化薄膜所引起的不同礦物自色的呈色。斑銅礦（也可以是日常常見的銅製品）氧化表面上呈現的藍紫斑駁的彩色即是一種常見的錆色。錆色是由於在氧化薄膜兩側的介面上所反射的兩束反射光相互干涉後所造成的。
2)暈色：指在無色透明的礦物晶體內部，沿裂隙面所呈現的相似於彩虹般的彩色暈色中不同的色彩一般都成帶狀分佈，並嚴格地按一定的色序排列，相同於水面上汽油薄膜所表現的顏色。它們在白雲母、透石膏等具有完全解理的無色透明晶體中常見。暈色是由在尖劈狀裂隙面兩側的介面上所反射的兩束反射光相互干涉後所產生的。
3)變彩：指礦物中不均勻分佈的藍、綠、黃、紅等隨觀察角度而閃爍變換或徐徐變化的彩色。貴蛋白石和某些拉長石是具有變彩的典型礦物。變彩是由於在礦物內部存在著於可見光波長屬於同一數量級的某種週期性結構，導致不同色光的衍射而形成的。
4)乳光：也稱為蛋白光，指礦物中一種類似於蛋清般帶柔和淡藍色調的乳白色。它是由於礦物內部含有許多遠比可見光波長要小的其他礦物或膠體微粒，對入射的白光發生漫反射所造成的。在月長石和乳蛋白石中均可見到此種乳光。