古羅馬的浴池 ≈ 公共澡堂（共和時期為分浴，到帝國早期混浴已經很常見） + 水療中心+ 水上樂園 + （依情景而定的）主題公園 + 餐館 + 茶館/咖啡館 + 健身房/運動場 + 圖書館/共同辦公空間 + 花園/植物園 + 學校/公共教室 + 藝術展覽館/公共畫廊 + 劇場/音樂表演區 + ...

越到帝國中後期，各處公共浴場就越加奢華，功能越發多樣化，距離簡單洗個澡的初衷也越發遙遠。

你可能已經看出來了：這哪是一個澡堂子那麼簡單，這分明就是古羅馬的shopping mall——早上進去，晚上出來，吃喝娛樂樣樣不缺。

富人們自然極少光顧這些在他們眼裡汙垢不堪、吵嚷不斷的場所；但對於城市裡的大量窮人平民們而言，浴場無疑是日復一日的艱苦生活裡稍可偷閒放鬆之處了。

事實上在帝國早期，羅馬城裡的許多浴場裡都存在一群天天在浴場關門後還賴在池子裡不走的窮人，以至於部分浴場不得不專門僱傭保安以確保正常營業。到四世紀，羅馬城的浴場數量已經達到驚人的952家（見Ward-Perkins在Etruscan and Roman architecture中所做統計），其中固然有不少依舊保持了洗浴的簡單功能，但亦有許多浴場早已化身成為了一個個社群中心，成為羅馬市民們每日生活裡不可或缺的重要一部分。

澡堂是當時的政府官員，社會名流的一個必去的地方。它代表一個地方的發展水平及社會地位，場地主要是在東羅馬帝國，也就是拜占庭帝國，以當時的君士坦丁堡為代表。

世界上有兩個地方的人鍾情於洗浴，形成了自己的洗浴文化。一個是我們的東鄰～日本，另一個就是古羅馬。但是日本挺知名的洗浴文化還是遠遠趕不上古羅馬人的。

古代地中海的公共浴池始於公元前6世紀的古希臘，古羅馬人將希臘人運動後淨身的習慣繼承過來併發揚光大，讓洗浴成為了古羅馬人生命的一部分，令我們這些現代的後人們都望塵莫及，歎為觀止。

古羅馬浴場一開始也是又暗又窄的，直至公元前19年，屋大維的一個將領在羅馬城興建了一個新式的公共浴場，這是古羅馬浴場的一次革命性事件，從此開始，新浴場迅速發展。根據《世界文明史》所記載，到公元4世紀的時候，古羅馬公共浴場達到了856個，同時還有1352個游泳池，這放在如今也是很難想象的。

而且，各個浴場的規模也讓我們這些現代人難以想象，作為古羅馬建築經典的卡拉卡拉浴場，佔地11公頃，容水量8萬噸，可容納1600人同時沐浴。另一個佼佼者戴克裡先浴場整個建築空間達13萬立方米，可供3000人同時沐浴。

全民參與併成為一種文化的人生享受，自然會精益求精，並逐步走向奢華。偉大的古羅馬人早就採用了與現在中央採暖系統原理相差無幾的系統，只不過用的是火爐而不是鍋爐。他們浴場的基本格局是沐浴大廳處於浴場中央，並有冷水浴室、溫水浴室和熱水浴室。兩側還有更衣室、按摩室、塗橄欖油和擦肥皂室。規模更大的還會有露天游泳池與蒸汽浴室，其他輔助性的功能間還有圖書館、健身房、閱覽室、會客室等。對於浴場的裝修，古羅馬人也是毫不吝嗇的。浴場內雕樑畫棟，高大寬敞，極盡豪華，立有多尊精美雕像，簡直就是一座美術館。

浴室對於古羅馬人來說，不僅僅是洗個澡那麼簡單，它也是休閒、社交、享樂的場所。是公共社交俱樂部，市民的健身休閒和文化娛樂中心。在那裡，羅馬人縱情談笑，吃飯聚會，也是達官貴人密謀，皇帝籠絡民心的地方。

我們現在一提起古羅馬的洗浴文化總認為其是放蕩、縱慾、汙穢不堪的。其實在羅馬帝政初期是比較重視風紀的，只是帝政末期開始男女混浴，夜間共浴，不僅是妓女，連良家婦女也公然在陌生的男人面前洗浴，可以想象期間的活色生香，而後的淫亂不堪也是可以想象的。也正因如此，許多專家將古羅馬的敗亡歸咎於其以洗浴為代表的享樂文化。

成也蕭何，敗也蕭何，對古羅馬人來說如此重要的洗浴文化，當政者為籠絡民心，自然會極為重視，將相關建設視為官員的政績就很好理解了。