“朝”與“代”同義，通稱為朝代，而與“國”的迥然不同。在中國歷史上的分裂時期，有些政權被稱之為朝，而眾多政權則被稱之為國。如東晉十六國，唯有東晉被視為朝代，而十六國卻只被稱為國。五代十國時期，五代（梁唐晉漢周）被視之為朝代，其餘十國卻不能享受這種待遇。

那麼，同為分裂時期的並存政權，卻為何有如此之別呢？其實，這是中國古人的一種正統觀念的體現。在中國古人的天下觀念中，天無二日、民無二主。故而，正統的政權也只能有一個。這在大一統時期，自然不會有太大的爭議。而一旦處於分裂時期，就會出現所謂的正統之爭。

“朝”，則代表一種正統，用於指代一段時期。“國”，則是代表該時期的割據政權。而後世史學家在修史的時候，也只會使用正統政權的紀年。比如北宋時期司馬光主修的《資治通鑑》，即是按朝代分為十六紀，而為：《周紀》、《秦紀》、《漢紀》、《魏紀》、《晉紀》、《宋紀》、《齊紀》、《梁紀》、《陳紀》、《隋紀》、《唐紀》、《後梁紀》、《後唐紀》、《後晉紀》、《後漢紀》、《後周紀》等等。

《資治通鑑》的紀年方式，即表明了北宋官方是以周秦漢-魏晉-宋齊梁陳-隋唐五代為正統。而歷史上有很大爭議的蜀漢、北朝等都沒有獲得北宋官方承認。實際上，隋唐-後梁的江山卻都是禪讓自北朝這一支脈（北魏-北周-隋-唐-後梁），而承認隋唐-後梁的正統，就不能徹底抹殺掉北魏-北周的正統地位。這也是後世將這段時期，稱之為南北朝的無奈，即南朝與北朝皆被視為正統。

而與宋朝同期並存的遼、金、西夏等，在習慣被稱為遼國、金國、西夏國，也是出於站在宋朝正統的角度。而蒙元乃系少數民族入主的政權，故將遼、金與宋一視同仁，分別修《宋史》、《遼史》、《金史》。

到明朝建立，華夏光復，自然不願意承認遼、金等異族政權的正統地位。但是，宋朝滅亡到大明建立，又存在一個華夏政權的空擋時期，又無奈承認了蒙元的正統。再至滿清時期，由於也是少數民族入主華夏，而為使滿清政權更具正當合法性，有意提高遼、金的地位，於是又再次恢復了遼、金的正統地位。

參考史籍：《資治通鑑》、《新五代史》等等；

這是不同維度的區別。

“代”一般是時間概念；“國”一般是空間概念；而“朝”一般是“代”和“國”的集合，概念更大。比如“魏晉南北朝”中，“北魏”、“東魏”、“西魏”以及“宋”、“齊”、“梁”、“陳”等，都是“代”。而他們在並存的時期，各自佔據著一定的區域，這就是“國”。而這三百年期間的狀態，被稱為“魏晉南北朝”。

朝，本義是“早晨”，因覲見君主多在早晨，因此後來引申出“覲見君主”的動作，比如“上朝”；“朝”的意思是要大臣早來，後來又引申出“覲見君主的地方”之意，也就是“朝廷”。

所以，“朝”應該有兩層含義。

代表國家最高權利機構時，“朝”是“朝廷”，用“朝”來指代國家權力機構如“國朝”，如用“明朝”表示“大明政府”等。而這種情況下，“朝”稱為一個特定區域某一個時期的統稱，比如唐朝代表了公元7至10世紀的遠東地區。這時的“朝”可以和“代”通用，比如唐代，也可稱朝，如唐朝。

這裡有一種情況，比如某一位君主統治的時期，只能稱朝而不能稱代，如洪武朝、乾隆朝、幾朝元老等，而不能稱代。之所以出現這種情況，在於從明朝以後，一個皇帝一般在位期間只有一個年號，因此以年號稱呼這位皇帝的統治時期，比如康熙年間，乾隆年間。這種情況下，“朝”在這裡是特殊用法。

“代”表示時間，本義是“改變”的意思，用此代替彼叫做“代”，和“世”是近義詞，父子相繼叫做“世”。唐朝時為了避李世民的諱，凡是用“世”的地方都用“代”。比如“明代”指的是大明政府統治時期。

“國”是空間概念。比如“五代十國”中的中原周邊的小國，三國時期的“魏”、“蜀”、“吳”等。國最早起源於先秦時代的分封國，在某個固定區域，有國君，有軍隊，有治所，有固定邊界，這樣的政權就可以稱為“國”。

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