豬八戒雖然不怎麼樣，但他的師父來頭挺大。要想知道師父是誰，就得先來了解一下八戒的來歷。 《西遊記》第八回，八戒親口對觀音說過：

我不是野豕，亦不是老彘；我本是天河裡天蓬元帥。只因帶酒戲弄嫦娥，玉帝把我打了二千錘，貶下塵凡。一靈真性，徑來奪舍投胎，不期錯了道路，投在個母豬胎裡，變得這般模樣。是我咬殺母豬，打死群彘，在此處佔了山場，吃人度日。

那麼，八戒所說的錯投豬胎到底是真是假？《西遊記》第八十五回，他對豹子精卻又是另一番說辭：

巨口獠牙神力大，玉皇升我天蓬帥。掌管天河八萬兵，天宮快樂多自在。只因酒醉戲宮娥，那時就把英雄賣。一嘴拱倒鬥牛宮，吃了王母靈芝菜。玉皇親打二千錘，把吾貶下三天界。教吾立志養元神，下方卻又為妖怪。正在高莊喜結親，命低撞著孫兄到。金箍棒下受他降，低頭才把沙門拜。背馬挑包做夯工，前生少了唐僧債。鐵腳天蓬本姓豬，法名改作豬八戒。

兩段話前後比對，不難看出是八戒對觀音撒了謊，他並不是錯投豬胎才變成豬妖的，而是本身就是一隻巨口獠牙的大野豬。弄清了八戒的本來面目，再來看看他拜師學藝的經歷：

自小生來心性拙，貪閒愛懶無休歇。不曾養性與修真，混沌迷心熬日月。忽然閒裡遇真仙，就把寒溫坐下說。勸我回心莫墮凡，傷生造下無邊孽。有朝大限命終時，八難三途悔不喋。聽言意轉要修行，聞語心回求妙訣。有緣立地拜為師，指示天關並地闕。得傳九轉大還丹，工夫晝夜無時輟。

《西遊記》第十九回，在浮屠山，八戒曾說烏巢禪師想收他為徒，他沒有答應。可見他的師父是一位比烏巢禪師道行更深、地位更高的道教神仙。有人認為，九轉大還丹是太上老君煉製的，九齒釘耙也是老君打造的，所以他的師父就是太上老君。

《西遊記》第四十五回，在車遲國三清殿，八戒將自己變作道德天尊，如果太上老君是他的師父，他絕對不會如此大不敬。不過，他將三清聖像丟入茅坑時，還進行了一番禱告，這說明三清之中有一個可能是他的師父。除了太上老君之外，還有誰最有可能是他的師父？

這個人就是元始天尊。傳說元始天尊的夫人是摩利支天菩薩，摩利支天又稱光明天母，她的造型為天女形象，手執蓮花，頭頂寶塔，坐在金色的豬身上，周圍還環繞著一群豬。很有可能，豬八戒就是那隻金豬，而摩利支天才是他的真正主人。

後來，摩利支天將自己的坐騎交給丈夫元始天尊來培養，元始動用自己的資源對八戒進行包裝，先是討來一粒九轉大還丹，然後傳了他三十六變，再與玉帝達成協議，給了他一個天篷元帥的稱號，並賜下九齒釘耙，等他羽翼豐滿之後，再為自己所用。

傳聞元始天尊有九個兒子，其中一個就是真武大帝，真武大帝也叫九天蕩魔祖師，他與豬八戒關係很鐵，兩人除了曾是同事之外，恐怕還有元始天尊這層關係在內。

由於八戒資質不高，生性懶惰，所以走的是速成之法，甚至連三十六變都沒有完全學好，根本沒時間學別的道法。天庭官職競爭激烈，元始不得不把學藝不精的徒弟推出去，先佔了天篷元帥的位子再說。