榫卯結構是指中國古建築以木材、磚瓦為主要建築材料，以木構架結構為主要的結構方式，由立柱、橫樑、順檁等主要構件建造而成，各個構件之間的結點以榫卯相吻合，構成富有彈性的框架。榫卯是極為精巧的發明，這種構件連線方式，使得中國傳統的木結構成為超越了當代建築排架、框架或者剛架的特殊柔性結構體，不但可以承受較大的荷載，而且允許產生一定的變形，在地震荷載下透過變形抵消一定的地震能量，減小結構的地震響應。

榫卯是在兩個木構件上所採用的一種凹凸結合的連線方式。凸出部分叫榫（或榫頭）；凹進部分叫卯（或榫眼、榫槽），榫和卯咬合，起到連線作用。這是中國古代建築、傢俱及其它木製器械的主要結構方式。榫卯結構是榫和卯的結合，是木件之間多與少、高與低、長與短之間的巧妙組合，可有效地限制木件向各個方向的扭動。最基本的榫卯結構由兩個構件組成，其中一個的榫頭插入另一個的卯眼中，使兩個構件連線並固定。榫頭伸入卯眼的部分被稱為榫舌，其餘部分則稱作榫肩。

榫卯結構廣泛用於建築，同時也廣泛用於傢俱，體現出傢俱與建築的密切關係。榫卯結構應用於房屋建築後，雖然每個構件都比較單薄，但是它整體上卻能承受巨大的壓力。這種結構不在於個體的強大，而是互相結合，互相支撐，這種結構成了後代建築和中式傢俱的基本模式。

榫卯結構到底是怎樣的？

榫卯結構多見於中國古建築，這種結構以木材、磚瓦為主要建築材料，以木構架結構為主要的結構方式，由立柱、橫樑、順檁等主要構件建造而成，各個構件之間的結點以榫卯相吻合，構成富有彈性的框架。

在古代中國，有磚瓦鐵件，但是在建造大型宮殿和工程用料上，沒有水泥、沒有粘合劑等現代工業原料。但是為了建造牢固的建築，古人充分發揮了自己的想象力，榫卯結構應運而生。

要說古人的智慧有時候真是超乎想象。榫卯結構看似簡單的榫卯鑲嵌、相連，但牢固程度不比鋼筋水泥差，甚至在某些環境裡，比一般的粘合物質更經久耐用。我們知道，榫卯結構是一種凹凸鑲嵌機構，凸出部分叫榫（或榫頭）；凹進部分叫卯（或榫眼、榫槽），榫和卯咬合，起到連線作用。這是中國古代建築、傢俱及其它木製器械的主要結構方式。不得不佩服這些能工巧匠，他們手裡的作品，堪稱經典、堪稱完美。

主要的機構型別有：穿鬥式、抬梁式和井榦式。

穿鬥式結構在漢代成熟，中國南方多用。沿進深方向布柱，柱比較密，而柱徑略小，不用梁，用“穿”貫於柱間，上可立短柱，柱頂直接承檁。這種結構的優點是用料較小，山面抗風效能好，缺點是柱密而空間不夠開闊。

抬梁氏結構在春秋時成熟，中國北方多用。沿進深方向佈置石礎，礎上立柱，柱上架樑，樑上立瓜柱，架短梁，最上是脊瓜柱，構成一屋架；在屋架之間用橫向的枋聯絡柱頂，梁頭與瓜柱頂做橫向的檁，檁上承受椽子和屋面，使屋架完全連成一個整體。優點是室內少柱或無柱，可獲得較大的空間；缺點是用材較大，消耗木材較多。

井榦式是將圓木或半圓木兩端開凹榫，組合成矩形的木框，層層相疊作為牆壁（實際是木承重結構牆）。它耗材量大，建築面闊和進深受木材長度限制，外觀厚重，應用不廣 。

1937年，在浙江餘姚河姆渡遺址，人們就發現了大量榫卯結構的木質構件，可見榫卯結構已經有很長的歷史了。後經過工匠的日益改良和發展，榫卯結構被廣泛應用於社會生活各個方面。

榫卯結構可以用很輕的木質材料，不動一釘一鉚而組建成抵抗大負荷的承重結構，這種結構往往超越了現代的建築架構。榫卯不單單可以承重大負荷，而且還允許一定程度上的彈性形變，產生很好的緩衝作用，這就是現代工藝難以做到的地方。

現存比較著名的榫卯機構建築，例如紫禁城；天壇祈年殿；大觀園；山西懸空寺，應縣木塔等 。還有古代遺留下來的很多中國傳統工藝品，都有榫卯機構融合其中。