明代臭名昭著的錦衣衛，其設立在洪武十五年。

（洪武十五年）五月……改儀鸞司為錦衣衛，秩從三品，其屬有御椅、扇手、擎蓋、幡幢、斧鉞、鸞輿、馴馬七司，秩皆正六品。（《明太祖實錄》）

儀鸞司本屬負責皇帝儀仗的機構，從改後的錦衣衛所轄七司看，御椅——替皇帝抬椅子的、扇手——給皇帝打扇子的（注意這是儀仗用的大扇子，不是扇風用的）、擎蓋——給皇帝擎羅蓋遮蔭的、幡幢——前導後從打各式旗幟的、斧鉞——前呼後擁拿著大斧頭嚇唬人的、鸞輿——皇帝的專車、馴馬——拉車和儀仗用的馬，總之，都是給皇帝撐場面的，當然就得一天到晚跟在皇帝身邊，成為皇帝的親隨。

洪武三十年二月，錦衣衛的機構又有變化：

置錦衣衛前千戶所十司，曰鑾輿、曰擎蓋、曰扇手、曰旌節、曰幡幢、曰班劍、曰斧鉞、曰戈戟、曰弓矢、曰馴馬。

比較一下，抬椅子的不見了，多了些佩劍執戈戟拿弓箭的，更威猛了，似乎更多的承擔起侍衛的職責。

弘治以前，錦衣衛的編制是：

錦衣衛：校尉五所，約八九千人，二十四監催事二百，五城巡城五百，東西廠共二百，朱指揮一百，袁指揮一百，巡店三十名，上直每番連官共五百三十；力士五所；將軍一所；清軍一所；達官。（《病逸漫記》）

錦衣衛所統軍士，不是正規衛所編制下的正軍（即不來自衛所世襲的軍戶），而是由民間和軍中選拔的當差者，便於有針對性地承擔宿衛、辦事、禮儀等各類差役，因此，他們就比其它上直衛官軍更接近皇帝，成為皇帝的貼身侍衛。原本只承擔侍從辦事任務的錦衣衛，由此就超越了金吾諸衛，成為上直衛中與皇帝關係最密切的機構。

明初大獄迭興，錦衣衛遂成為朱元璋手中誅殺功臣的利器。

太祖時，天下重罪逮至京者，收繫獄中，數更大獄，多使斷治，所誅殺為多。後悉焚衛刑具，以囚送刑部審理。二十六年，申明其禁，詔內外獄毋得上錦衣衛，大小鹹經法司。（《明史》）

本來國家的刑法機構是三法司——大理院（相當於最高法院）、都察院（相當於最高檢察院）、刑部（相當於司法部），但朱元璋需要殺伐果斷，就嫌這幾個機構用著拖沓不順手，不如用錦衣衛的“詔獄”來的方便合心意，所謂“詔獄”，就是皇帝直接掌管的監獄，錦衣衛諸機構中，處理詔獄的是北鎮撫司。

鎮撫司職理獄訟，初止立一司，與外衛等。洪武十五年添設北司，而以軍匠諸職掌屬之南鎮撫司，於是北司專理詔獄。（《明史》）

處理完藍玉案後，有威脅的功臣也被處理得差不多了，朱元璋也知道詔獄是非常手段，所以下令禁止，以後判案子，還是要去三法司。

問題是，朱元璋開了個頭，立了個榜樣，這樣方便的利器，後代子孫，怎麼可能不用呢？

所以永樂一篡位，為了鞏固他不太合法的皇權，重用錦衣衛指揮使紀綱，錦衣衛的氣焰反而更囂張了。

成祖幸紀綱，令治錦衣親兵，復典詔獄。綱遂用其黨莊敬、袁江、王謙、李春等，緣借作奸數百千端。久之，族綱，而錦衣典詔獄如故，廢洪武詔不用矣。（《明史》）

現在的人知道錦衣衛的很多，知道鎮撫司的就很少了，但鎮撫司才是錦衣衛中真正核心的特務機構。

（成化）十四年，增鑄北司印信，一切刑獄毋關白本衛，即衛所行下者，亦徑自上請可否，衛使毋得與聞。故鎮撫職卑而其權日重。（《明史》）

鎮撫司已經不再向錦衣衛指揮使報告工作，直接向皇帝負責了。

但皇帝的精力有限，所以所謂向皇帝負責，往往變成了向皇帝身邊最親信的太監負責，不妨說，鎮撫司從此之後，更像是東廠西廠的下屬，錦衣衛也就成為了東西廠的陪襯，廠衛並稱，廠排在前面，是由與皇帝的親疏關係所必然導致的。

錦衣衛本來的職責，是皇帝的侍衛與儀仗隊，但在家天下的封建皇權下，與皇帝的私人關係往往會導致對法定製度的僭越，錦衣衛正是因此，演變為皇帝的私人特務機構，並破壞了正常的司法制度。朱元璋對錦衣衛的弊端，想必也有所認識，但亡羊補牢，其實已經晚了，始作俑者，其無後乎！

末年焚錦衣刑具,蓋示永不復用。而成祖違之,卒貽子孫之患,君子惜焉。（《明史》）

每一個部門的存在都有它存在的價值，比如東廠，西廠，錦衣衛，這些機構都是明朝產生的特務機構。個人覺得這些機構的的產生實際是一些權利角逐的產物。而且也並沒有電影，電視劇說的那麼邪惡。

對於一個國家機器的運轉，皇帝並不能親力親為的，很多工作還是大臣做處理的，但是手握權力的大臣就這麼靠譜嘛，皇帝老兒肯定不放心呢，那我就建個錦衣衛專門監視你們，你們輕舉妄動我都知道吆。

所以這些機構都是皇帝為了中央集權而設立。

比如東廠的設立完全是因為燕王朱棣覺得自己奪得皇位不穩定，而恰恰整個奪皇位過程中宦官給予的幫助比較多，而設立的一個由宦官把持的一個高權利部門。本來這些宦官大多都是窮苦出身，文化程度以及自身修養都是問題，給他點權利，不給你弄翻天才怪（當然也有比較牛逼的宦官）。

說點題外話，明朝歷史中存在這兩個人物，高拱，徐階。個人覺得都是兩個人都是偉大的政治家，都對明做出很大的貢獻。可是徐階把張居正扶上去，退隱歸鄉後，高拱仍然沒有放過徐階（當然這都歸功於大清官海瑞的功勞，他害了徐階呀）。

所以說，對於一個人或者一個組織的看法，不能太片面，都是有兩面性的。

所以個人對於政治家只要給國家人民做事兒，就是好人。

明朝的錦衣衛與東廠、西廠，是大大的有名的三大特務機構，是明朝恐怖政治的代表。但長久以來，人們對這三個機構的歷史、職能等都不太清楚，經常在一些文藝作品中張冠李戴或模糊不清，讓人摸不著頭腦。其實，東廠和錦衣衛是有較大區別的，而西廠只存在不到十年。

錦衣衛是朱元璋建立的。洪武十五年，朱元璋決定改革禁衛軍，建立了十二個親軍衛，其中最重要的就是“錦衣衛”。 錦衣衛的首領稱為指揮使（或指揮同知、指揮僉事），一般由皇帝的親信武將擔任，很少由太監擔任。。

“掌直駕侍衛、巡查緝捕” 是錦衣衛的兩大職責：“掌直駕侍衛”是負責執掌侍衛、展列儀仗和隨同皇帝出巡的錦衣衛，基本上與傳統的禁衛軍沒什麼兩樣，這些人雖名位“大漢將軍”，其實只負責在殿中侍立，傳遞皇帝的命令，兼做保衛工作，說白了，就是是在皇宮大殿上的樁子。

當然，這些“樁子”也非等閒之輩，一般都是牛高馬大，虎背熊腰，而且中氣十足，聲音宏亮，從外表上看頗有威嚴，對不瞭解明廷底細的人有一定震懾作用。

錦衣衛還有另一項著名的職能就是“執掌廷杖”。廷杖制度始自明朝，是皇帝用來教訓不聽話計程車大夫的一項酷刑。一旦哪位倒黴官員觸怒了皇帝，被宣佈加以廷杖，他就立刻被扒去官服，反綁雙手，押至行刑地點午門，施行廷杖。

錦衣衛最大的特徵是身穿金黃色的官服，有意權力高高在上之意，稱為飛魚服，並佩帶繡春刀。錦衣衛官校一般從民間選拔武功好,無不良記錄的良民入充，之後憑能力和資歷逐級升遷。同時，錦衣衛的官職也允許世襲。

一般來講，錦衣衛的工作只限於偵察各種情報、處理皇帝交付的案件，但一旦適逢一個野心大、心腸狠的指揮使掌權，就會利用職務之便不遺餘力地製造事端，既可以打擊異己，也可以作為自己升遷的資本。

但總的來說，其職能主要還是為明朝的極端專制制度充當幫兇。有了錦衣衛這樣高效率的工具，明朝的皇帝壓制起士大夫階層、下層民眾就顯得更加得心應手，但為此付出的代價卻是社會活力的極大降低，這也是為什麼明朝雖有200多年曆史，

《明史》記載：洪武十五年（1382年），朱元璋把自己身邊負責警衛工作的親軍都尉府（拱衛司）改為錦衣衛，職責是秘密偵察、監視大小官員的公私活動，並隨時向皇上報告社會上各種不公不法之事。朱元璋授予錦衣衛許多特權 。比如：偵緝、抓捕、審判、懲處罪犯的一切大權。錦衣衛內部設立了特殊法庭和監獄，可以任意逮捕、審判、處死人犯，成了讓人望而生畏、聞風喪膽的特務機構。

朱元璋執政30多年，錦衣衛密探多如牛毛，遍佈街巷路途，茶樓酒肆，嚴密監視著朝野內外文武官員的各項社會活動。各級官員如同芒刺在背，每日戰戰兢兢，誰都不敢亂說亂動，生怕被錦衣衛逮著把柄，引來血光之災。史載，吏部尚書吳琳早已退休回鄉，但朱元璋依舊對他不放心，就派一個錦衣衛秘使到吳琳的家鄉去偵察他的活動。那特務來到村旁的稻田邊，見一老農坐在田坎上，便上前詢問：“此村有個吳尚書吧” ？老翁答道：“敝人便是”。那錦衣衛特務回去一報告，朱元璋放下心來，很是高興。

大學士宋濂某日在府裡設宴招待賓客，第二天上朝時朱元璋問他：“昨天你家招待客人，喝了啥酒？上了幾道菜”？宋濂吃了一驚，他只得一五一十詳細回答。朱元璋笑道：“和我掌握的情況一樣，你沒騙我”。錦衣衛無孔不入，連大臣家裡私宴吃了些啥酒菜、說了些什麼話都掌握的一清二楚。

朱元璋害怕受下面人矇蔽，經常和錦衣衛使微服私訪，對臣僚居家以及社會活動進行私察。某日，朱元璋踱進了大臣羅復仁家 ，老羅兩公婆正在家裡粉刷破舊不堪的牆壁，見皇上駕到，他急忙讓妻子搬來一把小板凳，請朱坐。朱元璋環視室內， 只見家徒四壁，一貧如洗，連件像樣的傢俱都沒有，心裡感動加愧疚，說：“賢德之士怎能住在如此破敗寒窘的地方呢” ！他馬上下令將城中的一處大宅院賜予羅復仁。

為了朱明基業能世代永繼，朱元璋空前加強了皇權獨攬。洪武九年（1376年）他廢除行中書省，設定市政使司、提刑按察使司、都指揮司分管民、刑、兵權；洪武十三年（1380年）他廢除了中書宰相制度，分相權於吏、戶、禮、兵、刑、工6部。設都察院監察百官，設錦衣衛等特務機構監控官、民的一切大事小情。朱元璋利用錦衣衛大興文字獄和製造大規模冤案為子孫“削棘”。由於朱元璋戾狠嗜殺，臭名昭著的錦衣衛甘做鷹犬， 並肆無忌憚地胡作非為，他們羅織罪名，大造冤獄，成了朱元璋屠戮功臣的幫兇。

史家曰：“翻開一部‘明史’，一股濃重的血腥氣撲面而來。” 朱元璋為大明江山千秋萬世煞費苦心，他利用錦衣衛這樣的特務組織大肆誅殺功臣，製造恐怖氣氛，為子孫“削棘”，明朝文武人人自危，朝野上下萬馬齊喑，但事與願違，他死後屍骨未寒、墳土未乾，叔侄爭權，爆發了“靖難之役”，因殺戮太重，堂堂大明居然無統兵之將，只能眼睜睜看著朱棣殺進南京，奪了侄兒建文帝的皇位。

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