古時候，“巾幗”常常作為貴族婦女在舉行祭祀大典時戴的一種絲織品或髮絲製成的頭飾，其上常點綴一些金銀碧玉製成的珍貴裝飾。巾幗的種類及顏色多種多樣，如用細長的馬尾製成的叫做“剪耄（mao）幗”；用黑中帶紅顏色製作而成的叫做“紺繒幗”。先秦時期，男女都能戴幗，用作首飾。到了漢代，才成為婦女專用。

因巾幗用料考究，做工精細，價格昂貴，一般婦女望塵莫及，所以人們便把婦女中的英雄人物、為國為民不畏艱險而英勇奮鬥的女豪傑稱為“巾幗英雄”。

《三國志?魏志》中有著名的一齣戲：諸葛亮出斜谷向司馬懿挑戰，但後者避而不出，諸葛亮便用激將法，派人給司馬懿送去了“巾幗婦女之飾”，以示羞辱。因而，巾幗一詞就名正言順的引申為女子的代稱，現在已是對婦女的一種尊稱。

古代傑出“巾幗英雄”代表：婦好，花木蘭，呂母，遲昭平，冼夫人，平陽公主，梁紅玉，唐賽兒，秦良玉，馮婉貞

所謂巾幗英雄，意思就是女流之輩有英雄男人般的赫赫戰功。古時候，女人一般都是在家裡相夫教子，戰場上是男人的天下，極少有女人披甲上陣馳騁戰場。

按字意，若男人為英雄，那麼女人就應該冠以“英雌”。然古代對於雌是有貶義的，常有“決一雌雄”的說話，雄一般代表勝利者，雌代表失敗者。故所以古代未有英雌之說。

在古代，女人在祭祀和重大慶典的時候，頭上都會戴一種用絲制或發制的頭飾，這種頭飾在古代叫“巾幗”。所以，在古代對女人的尊稱也叫“巾幗”。

三國時期，諸葛亮第四次出祁山，司馬懿避而不戰，意在耗盡蜀軍糧草。諸葛亮用激將法，送給司馬懿女人裝飾品，試圖激司馬懿決戰。這個送的女人飾品在《晉書》:“亮遺懿巾幗婦人之飾以辱之。”有明確記載。

在正史中有單獨記載的巾幗英雄是秦良玉，在明史將相列傳中有明確記載。帶領軍隊抗擊清兵、以及張獻忠等，崇禎時期被封為一品夫人、都督同知、掛鎮東將軍印。永曆時期被加封忠貞侯、太子太傅。是中國歷史上在正史中留名的巾幗英雄。

在中國很多文學演義中也有很多知名的巾幗英雄：

1、花木蘭，一首《木蘭詞》讓華人從老至幼無不傳頌，激勵著成千上萬的中華兒女在保衛國家的戰鬥中做出了驚天動地的壯舉。

2、楊門女將，楊家滿門忠烈，楊業及七子盡皆戰死沙場，佘太君百歲掛帥，帶領滿門遺孀再上戰場對抗外敵，驚天動地，可歌可泣。

3、樊梨花，與薛丁山平定西北叛亂的故事家喻戶曉，影響深遠。

4、梁紅玉，京口營妓與抗金名將韓世忠的故事流傳千年。

當然，還有劉邦的老婆呂后、武則天等那個比男子差？當然巾幗英雄一般是形容在戰場上有巨大戰功的女人。尤其是現代社會，講究男女平等，在各個工作領域女人的作用越來越於男人等齊，有些方面還有勝出。

所以才會有“婦女能頂半邊天”“巾幗不讓鬚眉”的說法。

“巾幗英雄”這一定義很不平凡，這是對捨生取義女子的榮譽稱號，這是對豪傑女子的讚揚。巾幗英雄，都是大名鼎鼎，出類拔萃的女子。

歷史上的巾幗英雄，近代的巾幗英雄，現在的巾幗英雄，比比皆是，數不勝數，可歌可頌。

①兩兔地邊走，豈能辨我是雌雄？就是對古代巾幗英雄花木蘭替父從軍的歌頌。

②楊門女將中的穆桂英，燒火牙頭楊培鳳，還有八姐九妹等都是大宋時代的巾幗英雄。

④《水滸傳》中的孫二孃，扈三娘，巾幗英雄誰不聞？

⑤為華人民的解放事業，英勇就義的偉人之妻楊開慧，還有劉胡蘭等，她們就是名富其實，名垂千古，流芳百世的巾幗英雄。

⑥如今，一批又一批女農民工，不怕髒，不怕累，拼搏在轟轟烈烈的城鎮化建設大潮中，她們也是實實在在的巾幗英雄。

因此，巾幗英雄不是秀姑，不是公主，更不是名門小姐花拳繡腿之類，而是那些不愛紅裝愛武裝的，大大咧咧的所有女子。

也就是:

古有花木蘭，

今有劉胡蘭！