朱宸濠，為寧王的第四代繼承人，弘治十年(公元1497年)嗣位。其高祖寧獻王朱權是明太祖朱元璋的第17子。洪武二十四年(公元1391年)封王，逾二年就藩大寧，其封地最初在長城喜峰口外(今內蒙寧城西邊)，永樂元年(公元1403年)二月，改封南昌，以江西布政司官署為歷代寧王官邸。

　　寧王朱宸濠從正德統治時期的初年起就對皇位懷有野心，儘管最初他想靠奸詐而不是靠武力得到它。寧王是這個朝代建立者的第17子的遠代子孫。第一代寧王，因為他以優秀的野戰指揮官而聞名，得到了大寧的封地，這是北京以北草原地帶的一個軍事上的重要前哨基地。但是在1399—1402年的內戰中，他被這場衝突的勝利者永樂皇帝遷移到了北京，永樂皇帝懷疑這位親王對他的事業的忠誠，把他原來的封地賜給了三個蒙古王(兀良哈部族的首領們)，他稍後又被重新安置在江西省。天順統治時期，(1457—1464年)在位的寧王牽連進一樁謀反案以後，被褫奪了維持一支衛隊的權利，而且後來再也沒有恢復。

　　朱宸濠不是一個軍人。據傳他有幾分文學才能，也作為文藝愛好者和追求享樂的人而聞名。但是，他奸詐而有野心。他逐步擬定了策略;直到最後，他依靠的也是詭計和陰謀，而不是軍事力量。然而他很需要某種軍事支援，所以他首先努力設法恢復他的王府衛隊。1507年夏，他派了他府裡的一個太監帶著給劉瑾的鉅額私禮到北京。太監轉送了禮物，轉達了寧王的要求。寧王希望有衛隊，並有維持給他恢復了的衛隊的收入。劉瑾同意了。儘管兵部反對，寧王的衛隊還是恢復了。1510年9月劉瑾伏誅的前一日，衛隊又被取消。

　　寧王不怕受挫折。1514年他又一次爭取。這次他是透過陸完(1458—1526年)，陸完在1513年12月當了兵部尚書。寧王第一次見到陸完是在幾年以前，當時陸是江西的提刑按察使，已經成為他的庇護人和支持者。現在他需要支援。他向陸完提出同樣的要求。陸完答應去辦，但這事說起來比做起來容易。大學士費宏(1468—1535年)拒絕起草，也就是說拒絕批准這道命令。他了解寧王要幹什麼。但是，寧王這時已經得到許多皇帝親信的協助：錢寧(他陪伴皇帝的地位新近被江彬取代)、皇帝喜歡的樂師藏賢，以及皇帝個人工作人員中的幾個太監。他們共同制定了一個避開費宏的計劃。