湯姆是一個聰明的孩子。他父母雙亡，寄養在嚴厲而又疼愛他的波莉姨媽家。他活潑好動，有著許多的鬼點子，是鎮子上孩子們的頭兒。

湯姆有許多好朋友，其中關係最好的朋友是流浪兒哈克。一天他們半夜來到了墳地，在那裡目睹了一場殺人案，喬用刀殺了人，嫁禍於別。湯姆和哈克後來就結伴去密西西比河上的小島，用船帆和幾根木頭搭了一個簡易的小房子，然後就無拘無束玩耍起來。想游泳就游泳，想釣魚就釣魚，自由自在。

就在此時，鎮上的人們以為他們在河裡淹死了，決定為他們舉行喪禮。出乎意料的是，他倆出現在了自己的“喪禮”上。

一天，法院公開審判波特，問他是否殺了人，正當法官敲木錘時，湯姆勇敢地說出了真象，指證了真正的兇手——印第安人喬。結果喬破窗而逃。

過了幾天，貝基舉行了一場野餐晚會，在大家準備去溶洞裡玩時，湯姆和貝基已經出發了。好多人害怕，都退了出來，可他們一直往裡走，結果迷路了，湯姆和貝奇走了一會，不僅沒看到出口，還看到了殺人犯喬。

家裡的人急壞了，鎮上所有人都參與尋找，但沒找到。湯姆自己依靠自己的機智勇敢找到了洞口，帶著貝基走了出去，被好心人送回了家。鎮上人高興極了。

當湯姆聽說山洞洞口被堵了，他把喬在裡面的事說了出來，在大門開啟時，發現他已經死了。後來，經過湯姆的判斷，和哈克一起從小洞返回山洞裡，把一萬二千枚黃金找到了，發了一筆橫財。

從此湯姆和哈克無論走到哪兒，都受到人們的尊敬，還被登在鎮報上。