蒙古在早起實行“幼子守灶”制。遊牧民族靠天吃飯，父母年邁時，大兒子都能自立門戶，但小兒子可能還年幼，必須給他留下足夠的財產。

同時，父母把小兒子留在身邊，等他長大後又可以贍養自己。“幼子守灶”是在惡劣環境下，保證所有家庭成員都能活下去的最佳選擇。

鐵木真成為成吉思汗後，“幼子守灶”制度受到了嚴重的挑戰。成吉思汗敏銳地意識到擅長謀略的窩闊臺是汗位的最佳人選，但又割捨不下千百年已根植於蒙古人心中的幼子情節。

成吉思汗最後做了一個徹底失敗的決定：窩闊臺繼承汗位，託雷繼承軍隊。為蒙古的分裂埋下了一顆重磅定時炸彈。

成吉思汗在世時，託雷就戰功赫赫，威震中亞。窩闊臺即位後，託雷又以不足四萬兵力擊敗金國二十萬大軍。窩闊臺繼承的僅是“汗位”，託雷才是帝國真正的掌權者。

蒙古人常說“一口鍋煮不下兩個羊頭”。滅金後，託雷隨窩闊臺班師回朝時，時值壯年的託雷突然去世。史書的記載非常隱晦，但種種跡象都顯示黑手就是窩闊臺。

託雷很猛，他的老婆更猛，後來發動政變，將託雷長子蒙哥推上汗位。幾次政變下來，蒙古帝國早已四分五裂，黃金家族也人心背離，所以蒙古人逐漸接受了漢人的“嫡長子繼承製”。

幼子守灶的傳統在蒙古民間還是很有市場的，比如喀爾喀蒙古就自認自己地位很高，因為他們的統治者是達延汗的幼子的後人。

這個其實是這樣（宣告不涉及歧視，各有各的傳統）。古代遊牧民族性觀念和漢族不一樣，沒有什麼約束，還是比較隨意，兩性交往很早就開始了，而且女性如獵物，任意搶奪，在這種環境下，一般來說，只有結婚一定時間後兒子能確保是親生的，慢慢地就形成了親幼子的習俗。現在有些民族分家產長子基本沒有，也是類似的道理。

因為長子和自己年齡差距並不大，在長子能拼能打能殺敵時，自己還沒有老，也還吃的了肉，殺得了人。一山不容二虎，當時蒙古草原道德淪喪，父殺子，子弒父，兄殺弟，弟屠兄是常態，並不是歧視蒙古族兄弟，而是當時的蒙古族就是那樣，當然現在肯定不是了。前腳剛結了安答，後腳就屠其滿門。

長子長大了就會給其一部人馬，讓其去自行發展，要不用不了多久就會發現姬妾被兒子睡了，幼小的兒子被長子殺了，會發生很多悲劇。而小兒子繼承家業就很大程度上避免了這些，幼子長大了自己也老了，權利交接會順暢許多。

這就是所謂的“幼子守灶” 傳統了。

遊牧民族生產方式決定了的生產的經濟性差，有資料顯示：在中國農耕核心地區平均2畝地可以養活一家五口人，邊緣地區平均5畝地可以養活一家人；而遊牧民平均一家人需要200畝草場才能養活。當人丁興旺的時候就需要更多的草場用以生產，需要四處掠奪物資生活，故而會經常發生紛爭。

在暴力時代，人多勢眾是衡量正義的唯一標準。當成年男丁不夠的時候，年長的子嗣就會隨父出征，年幼的兒子和女人們一起留守。按照遊牧軍隊的規定，掠奪的財物除了部分上交以外，其餘的歸自己所有。所以經常出征的年長的兒子們就會積累一些私有財產，而幼子由於留守則沒有自己的財產，故而當父親過世後財產一般就會留給幼子。

中原的“長子繼承製”主要是遵循“長幼有序”的傳統禮法。按照儒家禮法的思想，明確君臣、父子、長幼等禮法是很重要的，這可以穩定秩序，避免紛爭，讓整個社會發展有條不紊，各人各安其位進而天下和諧。

遊牧民族的生產地遼闊，一般要放牧需要外出勞作很多日子，年長的兒子們都是勞動力，時常隨父輩外出遊牧，家裡就剩下婦女和年幼的孩子，久而久之就成了習慣。

還有一個很重要的因素，一戶遊牧家庭所需要的領地很廣，古代人結婚又很早，大概快四十歲就當了爺爺奶奶輩，雖然說古人的壽命不算長，但也不會很短，所以長大的孩子需要分出去，自個成家立業，如同現在看的動物世界一般，孩子大了，父母就會將其趕出去，特別是自個的狩獵區域。

所以在父母健在的情況下，長子們都已組建了自個的家庭，留下的小兒子們是防身以備後事所用，故此繼承家業由身旁的小兒子接受。