員外郎簡稱外郎或員外，通稱副郎，是中國古代官職之一，多為六品或七品，“員外”為定員外增置之意，原指設於正額以外的郎官。

漢代的官都有定額，沒有定額的叫做“無員”。魏末晉初，在正員以外增加名額，始有“員外”之稱。如 “員外散騎常侍 ”、“員外散騎侍郎 ”( 簡稱“員外郎 ”）。 員外散騎常侍與散騎侍郎一樣，都是皇帝的侍衛官，地位比較顯要。

南北朝時期，員外郎開始被授予因軍功起家的寒門庶族，員外郎的社會地位、品級不斷降低。

所謂員外當為限外，而漸成定製，員外二字遂成官名之一部分。

到了唐朝員外之名開始氾濫。《唐書·宦官傳序》：中宗時，宦官七品以上員外接千員。

杜甫，曾任工部員外郎。

宋朝、元朝沿襲隋唐舊制，員外郎為六品職級。

不過自明朝以後，員外逐漸成為一種閒職，失去了往日的榮光。由於當時地主和商人通常可以透過捐銀兩的方式來獲取員外一職，所以，“員外”逐漸失去了其本來含義，而專指一些有錢人了。

員外是古代對有錢有勢人的一種尊稱 ，具體沒有什麼官銜。

有人說 ，員外屬於官外的官員 ，也就是沒有在編，沒有納入國家的正式官員名冊 ，好比現在的協警 ，或者城管的協管，反正有那個意思 。

員外的大小 ，根據這個人的金錢多少 ，土地多少而定，這個員外的職稱，也根據你家庭的沒落 ，隨之而消失 。

一般員外這個職稱 ，都是當初國家給予的 ，或者花錢買 ，能得到這個職稱 ，首先你得有錢 ，你土地特別多 ，在官方不花錢買 ，這個職稱你也得不著 。

員外雖然不是一種官員 ，但在當地說話很好使 ，也是一種榮譽 ，員外的圈子比較大 ，可以與上邊國家，政府官員和權利說上話 ，受到群眾的尊重 ，老百姓一般沒人敢惹。

在唐朝以後 ，員外這個名稱很時興 ，就象過去的大地主 ，大資本家一樣 ，人們統稱管他們叫員外，現在管有錢人叫企業家 。

隨唐的單雄信就是個員外 ，他家還有錢 ，能和官府和江湖義氣人員遊走 ，很講義氣 ，仗義疏財 ，還有薛徵東的柳金花她父親 ，也是個員外 ，叫柳員外 ，也有點名氣 。

從現在說 ，員外就是比較有勢有錢的人 ，土地比較多 ，勢力比較大 ，人們都管他叫員外。

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員外就是當地有一定的家產，有一定的能力，說話行事有一定的威心，雖沒官位能參加國家和當政府的議政權力的鄉土人士。

很早之前（宋唐隋時）員外郎是一個官階的稱（一般為副職）宋朝之後逐漸變成了虛職，明清之時員外僅僅是對有錢有勢的人的一種通稱，能被稱呼為員外是帶有階級性和特權屬性。

這是古代的民間俗稱。它與官銜不掛鉤。它也不是朝內的員外郎的別稱，純屬民間稱謂。

員外，是一種尊稱，是對某人的尊敬體現。

員外一詞，大約起自隋唐，宋時都已盛行了。

民間員外一稱呼，是我對你的尊稱，或是他對你，你對他，他對他，他對我，你對我的一種尊敬稱呼。當然也可能這種尊稱是內心不情願的，但外表面子上是必須要這樣稱謂的。

員外，特指有資歷，有人脈，有家業，有家小(妻妾兒女)，約四十歲以上中年或老年富翁。必須是富翁亦或是大戶人家的老者方可被人尊稱為員外。

員外家庭，必是有高樓大廈，有田有地，有騾馬成群，有丫鬟僕人，或有學堂，或有仕官，或有家丁，有車有轎，氣派之家甚於一般小地主家庭者。

在民間，員外一詞，多指腰粗氣粗財大有勢的家庭富翁。一般四十歲以下不稱員外，員外的兒女多稱員外之子。而員外還有主持村莊大事，調停民間分爭，理事紅白格局的資歷。這一切皆為受人尊敬的緣故在內。

員外，用現在的話來說，就是編制外的官員。中了舉人後沒有被朝廷放官赴任，朝廷給你一定的俸祿先等著，這就有了候補的意思。但在很多朝代，員外不是這個意思，就是官職的名稱。