紫禁城宮殿的屋頂大部分都用黃色琉璃瓦，以象徵皇權的至高無上，而普通平民，甚至高官貴族也絕不能使用黃色屋頂，否則就是大逆不道。未代皇帝溥儀在他的《我的前半生》中，就寫過這樣一段話：“每當我回想起自己的童年，我腦子裡便浮起一層黃色，琉璃瓦頂是黃的，轎子是黃的，椅墊子是黃的，衣服帽子的裡面、腰上系的帶子、吃飯喝茶的瓷制碗碟、包蓋稀飯鍋子的棉套、裹書的包袱皮、窗簾、馬韁……無一不是黃的。這種獨家佔有的所謂明黃色，從小把我唯我獨尊的自我意識埋進了我的心底，給了我與眾不同的‘天性’。”因此，當他看見他的二弟溥傑的袖口裡、衣裡是黃色時，便立刻沉下臉來，訓斥說：“這是明黃，不該你使的！”

當然，故宮裡個別屋頂不用黃色則另有原因，如文淵閣屋頂用黑色琉璃瓦，因為黑色代表水，水能克火，文淵閣中藏有《四庫全書》，因此用黑色是為防止文淵閣起火。此外，故宮高高的宮牆、城門的墩臺、宮殿的明柱、門窗則大都使用紅色，這是因為中國自古以來，都將紅色看做吉祥、喜慶、美滿、幸福的象徵。