秦國在春秋時期秦穆公稱霸西戎，當時也是強大的，其中最重要的措施就是改革開放，任用賢能。

其中的“五羊大夫”百里奚就是最重要的人才，他是虞國的大夫。當年晉獻公借道伐虢滅了虞國，俘獲百里奚之後，用他做秦穆公夫人出嫁時陪嫁的奴隸送到秦國。百里奚逃離秦國，跑到楚國，牧羊為生。秦穆公聽說百里奚是人才，求賢若渴的他用五張黑羊皮，從市井之中換回了已經是奴隸的百里奚，百里奚成了秦國的一代名相。

蹇叔宋華人，居住宋國銍邑，經百里奚引薦入秦，任秦穆公上大夫、右相，為春秋時著名的政治家。

當時，秦國西部有十幾個戎人建立的部落，實力較強的是綿諸，與秦疆土相接。綿諸王派由余出使秦國。秦穆公得知由余很有才能，就隆重接待他。又採用分化瓦解的策略，挽留由余在秦居住，同時給綿諸王送去美麗的女樂十六人。戎王大享眼耳之福，終日飲酒享樂，不理政事，致使國內政事一塌糊塗。由余堅持回國，但戎王已經聽不進勸諫。無奈，由余終於歸順秦國。秦國根據由余的計劃，迅速滅掉了戎人所建立的十幾個國家。這樣，秦國的土地又向西延伸了一千多里，成為諸侯中舉足輕重的力量，實際上成了西方的霸主。

其實在秦孝公的商鞅變法之前秦獻公也有新政出臺。主要包括廢黜殘酷的活人陪葬制度、遷都櫟陽、擴大商業活動和推行縣制。

韓魏兩國威脅周天子，秦獻公以此為由出兵勤王，正式發動對魏國之戰爭，並重新奪回了河西之地。這為秦孝公的商鞅變法提供一個穩定的國內環境。但仍舊未能全面的富強。

真正使得秦國富國強兵的是商鞅變法，主要是獎勵耕戰，使得秦國由一個封建制國家變成戰時軍國體制，全面動員能力提高，國力得到大幅度提升。從歷史宏觀角度看，商鞅變法是封建制向郡縣制轉型過程中的必然趨勢，也是最成功的，在這個轉型期過程中商鞅變法扮演了一個開啟改革的角色，由此開始秦國逐漸轉型成為新型的郡縣制國家，從國家體制層面就與山東諸國拉開了距離。於是在統一天下的過程中一直保持著制度上的優勢。需要特殊說明的是這個轉型期直到漢武帝進行國家體制改革才算真正完成，中國從封建時代轉入皇帝時代。

一說起秦國變法，大家首先會想到的是軍功制和郡縣制，還有就是虛封制，其實商鞅變法從上而下的來了一場變革。

歷史上有好多朝代，朝廷比藩王還窮，藩王都富的流油，朝廷缺窮的叮噹響，原因是稅賦被藩王收走了，再由藩王給朝廷上貢，所以朝廷往往沒錢，受制於藩王。這是其一。

其二是開疆拓土，擁有的土地多了，人口多了，財政稅賦自然而然就多了。新開拓的疆土所擁有的財富會源源不斷的運送給朝廷，所以秦國富了。

其三勞動者多了，不斷提高生產力，秦國從商鞅變法開始，就促進老百姓耕地，糧食是第一生產力，勞動才能創造價值和財富。政府給予稅賦優惠和工具支援，老百姓積極耕地，財富自然而然就增多了。

秦國富核心就這三個原因，反觀六國就知道了。

秦國強大史基本定為四個階段：

1.秦穆公時先後滅掉西方戎族所建立的12個國家，開闢國土千餘里並穩定大後方以後，才奠定了其作為春秋大國的基礎。

2.秦孝公時，任用商鞅進行變法，秦國因此與日俱強，逐漸成為戰國中後期最強大的國家。

3.公元前325年秦惠文王稱王。公元前316年秦並巴國和蜀國。

4.公元前246年，秦王嬴政即位，於前230年至前221年十年間滅掉六國，建立中國歷史上第一個大統一王朝——秦朝。

據史料記載，著名的改革非商鞅變法不可。秦孝公任用商鞅進行的變法最為徹底。商鞅變法：

1，鼓勵人口增殖、

2，重農抑商、

3，廢除世卿世祿制

4，獎勵軍功

5，編制戶口

6，實行連坐之法。

當時秦國地廣人稀，三晉人多地少，民眾田地缺乏。因此商鞅建議秦孝公對外來移民採取優惠政策，將三晉民眾招來秦國，以便開墾荒地。

同時推行了郡縣制，加強了中央集權，重視農業，鼓勵秦人建立軍功，使平民擁有了走向貴族的可選之路。

在用人上不分國籍，大膽啟用人才，先後出現了張儀，范雎等。合縱聯盟，緩慢吞噬三晉，遠交近攻，南方橫掃荊楚。