在18世紀第一次工業革命之前，全球生態環境基本上還是處於比較自然的狀態。但第一次工業革命開始後，隨著人類開發自然資源、改造自然環境的能力不斷增強，許多礦產資源、森林資源受到大規模開發，在開發資源的過程中，許多地區的區域性環境由於人類的活動越來越多而發生了很大改變。加上人類擴建城市、建立工廠、大量修建鐵路和公路、鋪設各種地上或地下管道等活動，不但使許多地方原有的森林被大量砍伐產生水土流失；而且產生了大量的固體廢棄物垃圾和廢氣、廢水等，導致環境汙染日趨嚴重。第二次工業革命興起後，由於世界範圍內煤的石油的開採使用、塑膠的發明和農業生產中越來越多地使用化肥和農藥，導致環境汙染越來越往深度和廣度上發展。塑膠的發明和廣泛運用致使塑膠垃圾呈幾何級數增加，而且可能歷經數百年都不腐爛。在農村，由於農藥、化肥、殺蟲劑等的大量使用，土壤汙染和農村水汙染加劇；人們吃了農藥、殺蟲劑殘留很多的農產品，會使得有毒物資在身體內長期累積，容易造成癌症等疾病患病率大增。

19世紀後期和20世紀中，人類發生的戰爭越來越多，戰爭中大量使用的先進武器不但造成重大人員傷亡，也嚴重破壞了環境。特別是一些國家在戰爭中使用化學武器，造成了嚴重的水汙染、空氣汙染、土壤汙染和生物出現變異等。20世紀中後期電子計算機發明後，由於計算機等電子產品更新換代速度越來越快，造成世界範圍內電子垃圾急劇增加，電子垃圾一旦處理不當，會造成大量土地被佔用、水汙染和土壤汙染加劇。而現代汽車工業和航空工業的不斷髮展，無論城市鄉村現在到處都有汽車、摩托車等，大量廢氣排放使空氣被汙染得很厲害，而且導致全球氣候變暖問題越來越突出。同時現在飛機越來越多，飛機排放廢氣也越來越多，也成為了導致全球逐漸變暖的重要誘因之一。

由於現代人類經常向海洋中傾倒工業廢水和生活垃圾等，目前海洋汙染也日趨嚴重。由於洋流的因素，現在海洋中的不少塑膠垃圾逐漸在太平洋區域集中，據說現在已經形成了一片巨大垃圾帶都被稱為“世界第八大洲”了。同時，由於在國際航運中油輪航行出現撞船導致原油洩漏等事件也嚴重汙染了海洋。一些國家為了開採黃金等礦產需要用水洗礦，開採結束後洗礦水往往未經處理直接排入河中，這些廢水再經河流入海進入海洋，從而加劇了海洋的汙染。另外，某些國家的核電站管理不善而出現核洩漏，其造成的核汙染可能幾百年都消除不了。

由於過度砍伐和人為的破壞等因素，全世界的森林資源以每年0.2%的速度在減少。這造成二氧化碳增多，臭氧層減少，溫室效應加劇，從而引起全球變暖。由於氣候變化的影響，自然災害增加，動植物生長環境變得惡劣。

再加上人口膨脹，過度生產，許多地方出現酸雨，汙染的水源進入河流，海洋，給魚類的活動帶來嚴重損害。人類活動使近海區的氮和磷增加50%-200%；過量營養物導致沿海藻類大量生長；波羅的海、北海、黑海、東中國海等出現赤潮，使海洋動物的生長環境進一步受到威脅。另外還有塑膠汙染，油船洩露等汙染，對海洋也是較大的汙染源。

針對這些情況，世界各國相繼採取措施。2018年，中國發表了《全球生態環境遙感監測2018年度報告》。報告指出，全球大宗糧油作物供應形勢穩中有增；“一帶一路”沿線32個國家公園生態狀況優良；中國碳減排成效明顯，排放增速逐漸降低，但中國仍是碳排放大國，與發達國家相比仍存在較大減排壓力。建議加強科技創新，繼續推進產業轉型升級與能源結構調整，實現能源的高效利用。

全球生態氣候環境惡化、酸雨、臭氧層耗竭、有毒有害化學品和廢棄物越境轉移、生物多樣性嚴重減少，人類的生存環境受到了嚴重的威脅。各種工業化學垃圾物不斷的排放到海洋裡，汙染更為突出。生態環境耕地面積嚴重退化，臭氧層出現漏洞，氣候變暖，冰川逐步融化，1/2的江河水流量迅速減少，嚴重汙染，1/4的哺乳動物和1/10鳥類瀕臨滅絕，人類受環境汙染患疾病比例大幅度上升，1/3土地面積沙漠化，全世界1/3的國家嚴重缺水，人口生存居住環境受到荒漠化威脅。

目前，防止生態環境破壞和海洋汙染，已成為全世界各國之間的政冶問題，因此，必須加強國際合作，有效促進海洋共同開發與環境保護協調發展，健全國際間環境保護法規條約，設立消除氣候汙染的國際組織，共同保護全人類的生態氣候和海洋環境。