嵇康(223—262)，魏晉名士，“竹林七賢”之一(另六人為阮籍、山濤、劉伶、阮咸、向秀、王戎) ,三國時著名的文學家、思想家和音樂家，音樂造詣相當高。

嵇康善彈琴，時人向秀說他“博綜伎藝，於絲竹特妙”(《思舊賦》，見《晉書· 向秀傳》) ,他自述可以“目送歸鴻，手揮五絃。俯仰自得，遊心太玄”(《贈兄弟才從軍詩》)。

但他從不輕易對人演奏，每逢知心朋友相聚，他才“素琴揮 雅操，清聲隨風起”，“但當體七絃，寄心在知己”(《酒會詩》)。他更多時候是“彈琴詠詩，自足於懷”(《晉書· 嵇康傳》)。

嵇康不但長於器樂的演奏，而且也長於琴曲的創作。明代汪芝編輯的《西麓堂琴談》中錄有嵇康的《長側》 和《短側》，明代朱權所輯的《神奇秘譜》上卷錄有嵇康的《長清》和《短 清》，四者合稱《嵇氏四弄》；另有《風入松》、《玄默》、《孤館遇神》等幾首琴曲。

嵇康的音樂理論集中體現在《琴賦》和《聲無哀樂論》中，前者是小巧玲瓏的詠物辭賦，後者是氣勢恢宏的理論巨篇，尤其是後者，頗見其“師心獨見，鋒穎精密” (劉勰《文心雕龍· 論說》)，被人評為中國美學史上第一篇具有濃厚思辨色彩的專門性美學論文，飽含著對美與美感的關係的考察，極大地強調了主體的審美感受和審美態度的重要作用。

而嵇康與《廣陵散》的一段情緣更是魅力無窮，流傳千古而不衰。《廣陵散》又名《廣陵止息》 ,是一首富具鬥爭意志 和反抗精神的曲子。

據後人推測，《廣陵散》即蔡邕《琴 操》所記的《聶政刺秦王曲》。全曲共四十五段，分為開指(一段 )、小序(三段)、大序(五段)、正聲(十八段)、亂聲(十段)、後序(八段)六大部。 魏晉南北朝時，《廣陵散》曾以相和曲的形式廣為流傳。

嵇康得《廣陵散》，有一個極具傳奇色彩的故事。

據《太平廣記》卷三一七《靈異志》和《晉書· 嵇康傳》記載，有一次嵇康乘興暢遊洛西，暮宿華陽亭，月夜時分百感交集，引琴而彈，響徹山谷，忽然有客前來造訪，自稱古人，與嵇康共談音律，辭甚清辯，情濃之時，便向嵇康索琴而彈奏了“聲調絕倫”的《廣陵散》，因惺惺相惜，遂將它傳授給嵇康，並要嵇康發誓不傳他人。嵇康重然諾，至死未將《廣陵散》傳給他人。此則故事恐系後人杜撰，但嵇康擅彈《廣陵散》卻是無可懷疑的事實。

魏元帝景元三年(263年)，呂巽姦淫胞弟呂安妻子保氏之事敗露，心懷鬼胎的呂巽，惡人先告狀，反誣呂安侍母不孝，呂安因此而蒙冤下獄。嵇康素與呂氏兄弟友善，出面調停，親自去獄中探望呂安，並義不容辭地替呂安辯誣。“(呂)安引康為證，康義不負心，保明其事” (《魏氏春秋》)，呂安讓嵇康為其作證，嵇康義不容辭，承諾幫其洗刷冤屈，憤而寫下《與呂長悌絕交書》，與呂巽絕交。

與嵇康曾有過節的鐘會落井下石，趁機向司馬昭進讒言，說嵇康“上不臣天子，下不事王侯，輕時傲世，不為物用。無益於今，有敗於俗。昔太公誅華士，孔子誅少正卯，以其負才亂群惑眾也。今不誅康 ,無以清潔王道” (《世說新語·雅量》劉孝標註引《文士傳》)。 此語正中司馬昭下懷，遂下令以“與不孝人為 黨”的罪名將嵇康投入監獄。 公堂對簿之時，鍾會又給嵇康加了兩條罪名，“康欲助毋丘儉，賴山濤不聽（嵇康想要幫助毌丘儉謀反，全依靠山濤不讓他這麼做”，“言論放蕩，非毀典謨”，主張剷除嵇康“以淳風俗”，欲將嵇康置之死地而後快。

太學生數千人上書“請以為師”，亦不能免除嵇康的死刑。這年八月甲辰日，年僅四十歲的嵇康被押赴洛陽東郊的斷頭臺。嵇康神情孤高，顧視日影，見行刑時辰尚早，遂從容不迫優然索琴而彈《廣陵散》。一曲彈罷，仰天長嘆:“昔袁孝民嘗請學此散，吾靳固不與，廣陵散於今絕矣！” 但實際上《廣陵散》並未因嵇康的去世而成為“絕響”。

《宋書》卷九三《隱逸傳》說:“(戴禺頁)為義季鼓琴，並新聲變曲，其三調《遊玄》、《廣陵》、《止息》之流，皆與世異。”可見嵇康死後，《廣陵散》仍在世上流傳，而且戴禺頁所彈之曲已有所發展，並不拘泥古調，墨守陳規。

《廣陵散》琴曲譜現存於世的有明代的《神奇秘譜》、《西麓堂琴談》等本。今人管平湖先生即擅此曲。1958年，音樂出版社根據管平湖先生的演奏以五線譜形式記下此曲譜，並出版了《廣陵散》一書 ；音像出版社還出版了《廣陵散》磁帶。