在猛將如雲的三國時期，關羽的功績不是最突出的，武力也不是最靠前的，有人給三國名將按實力排名為：一呂二趙三典韋，四關五馬六張飛。也就是說，在整個三國名將中，關羽僅列第四，在劉蜀集團，名列第二。在整個的歷史中，歷代名將中實力超過關羽的也不在少數，前輩中的孫武、白起、張良、韓信、霍去病，後來的郭子儀、岳飛、王陽明等等。論實力和貢獻，歷代名將名將中超過關羽的不在少數，但是從對後世的影響和被崇拜，關羽確實是首屈一指。
關羽走上神壇，成為華人世界的忠義化身，原因是多方面的，主要的因素和過程有三個：一、歷史上的關羽本身確實具備忠勇信義的品質，這是根源，也是內因；二、關羽死後，其鎮守的荊州地區民間有大量的祭祀相關的活動；三、佛、儒等各教對關羽的神化、執政勢力的利用以及民間的英雄崇拜之間的相互融合，將關羽推向全國及整個華文世界。
長期以來，關羽作為忠義的化身深受人們的敬仰和讚美。關羽的忠義最具有代表性的主要有兩件事：一是掛印封金，過五關斬六將，千里尋主的“忠”；二是華容道冒死釋放曹操的“義”。這種“忠義”的形象既體現了封建統治者需要的忠義，又體現了庶民百姓樂見的情義和信義，基於兩方面的完美結合，從而使他不斷受到政權的推崇和嘉封，在民間也受到人們的無限敬仰和讚美。
從桃園結義到敗走麥城，關羽和劉備在一起的三十五年，從朋友到兄弟，從兄弟到君臣。期間大約有三十一年的時間，他們是在顛沛流離的落魄中度過的，從縣尉到郡國，從州牧到稱帝，關羽都功勳卓著。更難能可貴的是在那個“良禽擇木而棲，良將擇主而事”的年代，關羽不論劉備貧窮低賤還是還是富貴顯赫，都能忠心不二、矢志不渝地踐行著桃園結義時的誓言。
在《三國演義》中，對關羽描寫最細膩的地方是從桃園三結義到溫酒斬華雄，再到過五關斬六將；從單刀赴會到義釋曹操，再到夜觀《春秋》。關羽謹記“忠義”，一生誠信仁勇，忠義名冠天下。《三國志》記載：“羽好《（春秋）左氏傳》，諷誦略皆上口”。《吳書﹒魯肅傳》中，呂蒙向魯肅提到：“斯人（關羽）長而好學，讀（左傳）略皆上口”。由此觀之，關羽是深受儒家思想的影響和薰陶的，在為人處世的社會道德規範方面，上欲扶大廈於將傾，下欲救百姓於水火之中，德才兼備。忠義可嘉。終以武聖之尊與文聖孔子齊名天下，從而受到全世界炎黃子孫的敬佩和朝拜。
在關羽形象形成的漫長曆史過程中，主要經歷了人、侯、公、君、王、神和聖幾個歷史階段，期間有普通百姓發自內心的頂禮膜拜，有文人源於政治訴求的虛構加工，也有統治者出於鞏固統治的大力推崇。到了明清時期，關羽的形象就達到了巔峰狀態，已經幾乎完全脫離了馳騁疆場神勇過人的將軍形象，變成了一種體現社會道德力量的精神象徵，是統治階級用來規範臣民道德標準和精神指引，是庶民百姓英雄崇拜的現實期盼和精神渴求，文人忠君愛國的一種政治構想，還無意間變成了黑社會約束幫眾的不二法門，更傳奇的是，關羽還是很多商人口中的武財神。可以說，關羽的形象已經承載了多重的社會精神內涵和文化意蘊，不同階層的人們用各自不同的文化意識塑造出各自的需要的關羽形象，逐層疊加，使得關羽的形象越來越豐滿、超凡、神聖。
據相關資料考證，對關羽最頻繁的諡封是從北宋開始的。北宋歷次與外藩的戰爭都落下風，所以北宋統治者特別需要透過樹立關羽這種忠君愛國勇武過人的英雄人物當做典型來教化臣民，希望藉助推廣關羽的“忠義”形象來宣揚尚武民風，從而為提高國家軍隊的戰鬥力儲備後備力量。
在推崇和諡封關羽的統治者中，清朝皇帝的褒獎和以前的諡封是有所不同的。清朝歷代帝王對關羽的諡封，更多的是從促進和加快滿漢文化融合的角度來考慮的。
總之，關羽形象的形成是一個漫長的歷史演變過程，除了上述的因素之外，存在於中國社會中的“英雄史觀”也是不容忽視的一股潛在的推動力量。英雄史觀在中國社會的發展過程中一直佔據很重要的位置，有深刻的社會、階層和民族根源。人民群眾才是創造歷史的決定性力量，但是在人類歷史的發展過程中，人民的智慧和力量總是集中體現在他們的代表——領袖或者是英雄的活動中，因此，每個歷史階段，都會出現真實的或者文學構件的英雄人物。正式集合了各種內外因素，“忠義”的化身關羽才能風靡整個華人世界。
在猛將如雲的三國時期，關羽的功績不是最突出的，武力也不是最靠前的，有人給三國名將按實力排名為：一呂二趙三典韋，四關五馬六張飛。也就是說，在整個三國名將中，關羽僅列第四，在劉蜀集團，名列第二。在整個的歷史中，歷代名將中實力超過關羽的也不在少數，前輩中的孫武、白起、張良、韓信、霍去病，後來的郭子儀、岳飛、王陽明等等。論實力和貢獻，歷代名將名將中超過關羽的不在少數，但是從對後世的影響和被崇拜，關羽確實是首屈一指。
關羽走上神壇，成為華人世界的忠義化身，原因是多方面的，主要的因素和過程有三個：一、歷史上的關羽本身確實具備忠勇信義的品質，這是根源，也是內因；二、關羽死後，其鎮守的荊州地區民間有大量的祭祀相關的活動；三、佛、儒等各教對關羽的神化、執政勢力的利用以及民間的英雄崇拜之間的相互融合，將關羽推向全國及整個華文世界。
長期以來，關羽作為忠義的化身深受人們的敬仰和讚美。關羽的忠義最具有代表性的主要有兩件事：一是掛印封金，過五關斬六將，千里尋主的“忠”；二是華容道冒死釋放曹操的“義”。這種“忠義”的形象既體現了封建統治者需要的忠義，又體現了庶民百姓樂見的情義和信義，基於兩方面的完美結合，從而使他不斷受到政權的推崇和嘉封，在民間也受到人們的無限敬仰和讚美。
從桃園結義到敗走麥城，關羽和劉備在一起的三十五年，從朋友到兄弟，從兄弟到君臣。期間大約有三十一年的時間，他們是在顛沛流離的落魄中度過的，從縣尉到郡國，從州牧到稱帝，關羽都功勳卓著。更難能可貴的是在那個“良禽擇木而棲，良將擇主而事”的年代，關羽不論劉備貧窮低賤還是還是富貴顯赫，都能忠心不二、矢志不渝地踐行著桃園結義時的誓言。
在《三國演義》中，對關羽描寫最細膩的地方是從桃園三結義到溫酒斬華雄，再到過五關斬六將；從單刀赴會到義釋曹操，再到夜觀《春秋》。關羽謹記“忠義”，一生誠信仁勇，忠義名冠天下。《三國志》記載：“羽好《（春秋）左氏傳》，諷誦略皆上口”。《吳書﹒魯肅傳》中，呂蒙向魯肅提到：“斯人（關羽）長而好學，讀（左傳）略皆上口”。由此觀之，關羽是深受儒家思想的影響和薰陶的，在為人處世的社會道德規範方面，上欲扶大廈於將傾，下欲救百姓於水火之中，德才兼備。忠義可嘉。終以武聖之尊與文聖孔子齊名天下，從而受到全世界炎黃子孫的敬佩和朝拜。
在關羽形象形成的漫長曆史過程中，主要經歷了人、侯、公、君、王、神和聖幾個歷史階段，期間有普通百姓發自內心的頂禮膜拜，有文人源於政治訴求的虛構加工，也有統治者出於鞏固統治的大力推崇。到了明清時期，關羽的形象就達到了巔峰狀態，已經幾乎完全脫離了馳騁疆場神勇過人的將軍形象，變成了一種體現社會道德力量的精神象徵，是統治階級用來規範臣民道德標準和精神指引，是庶民百姓英雄崇拜的現實期盼和精神渴求，文人忠君愛國的一種政治構想，還無意間變成了黑社會約束幫眾的不二法門，更傳奇的是，關羽還是很多商人口中的武財神。可以說，關羽的形象已經承載了多重的社會精神內涵和文化意蘊，不同階層的人們用各自不同的文化意識塑造出各自的需要的關羽形象，逐層疊加，使得關羽的形象越來越豐滿、超凡、神聖。
據相關資料考證，對關羽最頻繁的諡封是從北宋開始的。北宋歷次與外藩的戰爭都落下風，所以北宋統治者特別需要透過樹立關羽這種忠君愛國勇武過人的英雄人物當做典型來教化臣民，希望藉助推廣關羽的“忠義”形象來宣揚尚武民風，從而為提高國家軍隊的戰鬥力儲備後備力量。
在推崇和諡封關羽的統治者中，清朝皇帝的褒獎和以前的諡封是有所不同的。清朝歷代帝王對關羽的諡封，更多的是從促進和加快滿漢文化融合的角度來考慮的。
總之，關羽形象的形成是一個漫長的歷史演變過程，除了上述的因素之外，存在於中國社會中的“英雄史觀”也是不容忽視的一股潛在的推動力量。英雄史觀在中國社會的發展過程中一直佔據很重要的位置，有深刻的社會、階層和民族根源。人民群眾才是創造歷史的決定性力量，但是在人類歷史的發展過程中，人民的智慧和力量總是集中體現在他們的代表——領袖或者是英雄的活動中，因此，每個歷史階段，都會出現真實的或者文學構件的英雄人物。正式集合了各種內外因素，“忠義”的化身關羽才能風靡整個華人世界。