有很多詞語來描述或表述這種現象，比如，移情，同理心，同情，等等。

如果用一個成語來表述非“感同身受”莫屬。

這是為什麼呢？這僅僅是一種心理現象，還是具有生物學基礎？

也就是說，看到別人受傷害痛苦時，自己是不是真的感覺到疼呢？

答案是：

自己真的會疼。

按照疼痛研究國際聯合會（IASP）的定義，“疼痛是指實際或潛在的組織損傷，或有關這種損害描述相關聯的一種不愉快的主觀感覺和情緒體驗”。

科學家在實驗動物研究發現，無論是在刺激區域給予麻醉劑、離斷脊髓、去大腦、去大腦皮質、破壞軀體感覺和額葉前扣帶回皮質，動物都不會表現出疼痛反應。

就是說，傷害僅僅是刺激感覺神經產生並編碼神經訊號，這種訊號傳導到大腦相應的感覺皮層才會形成疼痛的感覺。

研究證實，在人類，處理疼痛感覺及負面情緒體驗的核心區在腦額葉前扣帶回皮質。

腦功能性磁共振成像（fMRI,可以反應腦組織的代謝和功能狀況）可以在正常活動下很好的顯示這一點，當遭受傷害性刺激時，人腦前扣帶回皮質會被啟用。

有趣的是，研究也證實，即使不是自己受到直接的傷害，僅僅是看到別人遭受傷害，fMRI也顯示與受傷者相同的前扣帶回皮質同樣會被啟用。

比如下圖所示，一個人看到別人疼痛時相應的腦區活性的增加（白圈圈起區域，圖中，CACC標識的就是前扣帶回）：

這種現象已經被很多研究重複證實，是得到廣泛承認的科學現象。

這足以說明，看到別人疼痛，自己的的確確可以真實感受到相同部位的真實的疼痛和痛苦，證明“感同身受”是具有堅實的神經學基礎的。

更為有趣的是，日常表現為更具同情心的人（人們經常說更有同情心的人“眼窩子淺”或“淚點低”，有一些即使看到電視劇中有人受苦都能看得自己酷哥稀里嘩啦），當看到別人受傷經歷痛苦時，前扣帶回活性增加特別顯著。

科學家早就知道，在某些精神病患者恰恰表現在缺乏同理心。而fMRI也顯示，這些人看到別人遭受痛苦時，前扣帶回區域活性不會出現明顯增加。這就是某些精神病病人缺乏同情心的神經機制。

雖然fMRI表明，“感同身受”的確存在神經學基礎。但是，更具體的細胞機制卻沒有明確。

我們知道，腦的功能細胞也稱神經元，一個腦功能區往往聚集著大量形同結構功能的神經元來協同處理同一種資訊，完成相應功能。

大家都很熟悉有這樣一種現象，當看到別人做某個動作，或者聽到某個音樂旋律，我們會情不自禁地跟著做起動作。

研究已經證實，這是由於在我們大腦負責支配肌肉動作的軀體運動區存在著負責運動的“映象細胞”，看到別人做動作，這些映象運動神經元就可能會被啟用，自己也跟著做起相同的動作。

現在，荷蘭神經科學研究所的科學家在大鼠腦內發現了負責處理疼痛感覺的“映象細胞”，可以用來解釋“看別人摔的很疼，自己也會感覺很疼”的細胞機制。

研究發現，大鼠的這些負責處理疼痛的映象細胞也位於腦額葉前扣帶回。

實驗中，當大鼠遭遇鐳射強刺激爪子造成疼痛時，這些神經元出現明顯的放電活動（圖示中第一排圖中綠色曲線出現一個高峰）。大鼠同時表現出一種“凍結”反應，即一下子靜止不動，以避免被獵物發現的反應。

第二排圖顯示，當大鼠看到別的大鼠爪子遭遇鐳射刺激時，扣帶回內相同的神經元也被激活出現類似強度的放電活動。這些大鼠也一樣表現出了相同的“凍結”反應。

第三排圖示，當大鼠自己經受或看到其他大鼠經受可以造成驚恐反應的聲音（不會產生疼痛）時，這些神經元沒有出現明顯放電活動。

實驗中，當大鼠前扣帶回的這些神經元被處理失去活性後，無論是直接接受傷害刺激，或者看到別的大鼠遭受傷害，都不會再表現出疼痛反應。說明這些神經元主要是負責處理與疼痛產生相關的資訊。

總之，這項研究表明，人類透過啟用觸發負責處理實際疼痛相同的神經細胞來“感受”他人的疼痛。