元朝的戲曲，即元曲，分成散曲與雜劇，散曲具有詩歌獨立生命，雜劇則具有戲劇的獨立生命。當時城市繁華，元廷不重視中國文學與科舉，當時社會提倡歌舞戲曲作為大眾的娛樂品，這些都使宋、金以來的戲曲昇華為元曲。

散曲是元代的新體詩，也是元代一種新的韻文形式，以抒情為主，主要給舞臺上清唱的流行歌曲，可以單獨唱也可以融入歌劇內，與唐宋詩詞關係密切。

雜劇是元代的歌劇，產生於金末元初，發展和興盛於元代至元大德年間。根據《太和正音譜》中所記，大約有五百三十五本，創作十分巨大而輝煌。

元朝後期，雜劇創作中心逐步南移，加強與溫州發揚的南戲的交流，到元末成為傳奇，明清時發展出崑劇和粵劇。

當時散曲四大名家有關漢卿、馬致遠、張可久與喬吉，有名的《一枝花·不伏老》反映作者樂觀和頑強精神；《憑闌人·江夜》追求文字技巧，脫離散曲特有風格。

描寫景物的《水仙子·重觀瀑布》雅俗兼備，以出奇制勝；其中描寫自然景物的曲子《天淨沙·秋思》刻劃出一幅秋郊夕照圖，情景交融，色彩鮮明，被稱為“秋思之祖”。

雜劇五大名家除了關漢卿與馬致遠之外，還有白樸、王實甫與鄭光祖（其中關、白、馬、鄭被稱為“元曲四大家”），有名的作品有《竇娥冤》、《拜月亭》、《漢宮秋》、《梧桐雨》、《西廂記》與《倩女離魂》。

主要表現社會與生活情況、歌頌歷史人物與事件，強調人物的情感。元曲的興盛，最後成為與漢賦、唐詩、宋詞並稱的中國優秀文學遺產。

元朝創造疆域的神話，這點眾人知曉。除此之外，元朝還創造了經濟全球化的神話：自十三世紀初開始的蒙古時代，人類進入了全球化時代。無論是陸上還是海上的絲綢之路，伊斯蘭商人、基督教傳教士還是旅行者基本上都可以暢行無阻。拋開大漢族的偏見，忽必烈還是具有世界眼光的。不僅僅是華夏的富庶為蒙古所用，伊斯蘭的商業力也成為蒙古鐵騎的可靠後勤保障。而極低的商業稅和和平的保障，使得歐亞大陸真正成為真正商業勃興的時代。

元朝，從公元1271年忽必烈改蒙古國號為“大元”開始，到1368年滅亡，總共經歷了十一位皇帝，國祚傳承有九十八年。元朝是由蒙古族所建立，是中國歷史上第一次由少數民族建立起來的一個大一統王朝。

元朝的建立對中國乃至世界的歷史產生了深遠的影響，其主要表現在一下幾個方面：

一、軍事

元朝由蒙古族所建立，可以說是誕生於馬背上的國家。元朝從蒙古國建立之初就不斷地對外擴張，先後攻滅了遼、西夏、金、南宋等國家，同時經過三次西征，建立起來橫跨亞歐大陸龐大無比的大一統帝國，在軍事上取得了舉世矚目的成就。

二、政治

政治上，元朝首創了地方行省制度，廢除了尚書省和門下省，保留中書省與樞密院、御史臺分掌政、軍、監察三權。但卻也實行了很多的弊政，比如籍沒制、人殉、海禁等。元朝將公民分為四等，以保障蒙古貴族的權利，使得社會底層的廣大勞動人民生活艱苦，無法得到保障。這也是元朝滅亡的一個重要因素。

三、經濟

元朝畜牧業得到了大力的發展，但相比於之前的宋朝，元朝在農業方面就有所不如。元朝提倡商業，所以商品經濟比較繁榮，同時元朝建立起世界上最早的完全的紙幣流通制度，是中國歷史上第一個完全以紙幣作為流通貨幣的朝代。大量貨物的流動也促進了元朝交通的發展。

四、文化

元朝文化以元曲和小說為代表，元朝不重視中國文學與科舉，提倡歌舞戲曲作為大眾的娛樂作品，孕育出了以關漢卿、馬致遠為代表的一大批優秀元曲作家。元曲的興盛，最後成為與漢賦、唐詩、宋詞並稱的中國優秀文學遺產。

元朝前生是成吉思汗建立的大蒙古國。1271年元世祖忽必烈建立元朝，1368年明太祖朱元璋北伐，結束元朝的統治，元朝一共經歷98年曆史，但其對中國歷史的發展起了不可泯滅的作用。

首先，在領土上，元朝結束了多國分割的局面，重要的是西藏第一次納入中國的版圖，經濟上以農業發展為主，促進了生產力的發展，加強與外域的經濟文化交流，中東、波斯文化傳入中國。文化領域，創造了戲曲元曲“竇娥冤”，長篇小說的“水滸傳”，所以，元朝是中國歷史文化長河中的一顆不可缺的璀璨明珠。