“始”，開始。“得”，原義獲得，引申為發現。字面意思是，開始發現西山的奇特，獲得宴遊之樂的遊記。筆者看法，始得”可能有三個意思：

一是這篇遊記是“永州八記”的第一篇，所以“始得”作為八篇的開頭。表達了第一次尋訪到永州山水之美的意思；

二更重要的在於作者遊覽永州並不是從遊西山開始的。在遊西山之前，他曾經到過一些地方，並且也寫過一些記載遊覽的文章。如遊西山之前，他曾遊過一個祠廟“八華寺”，並發動在那裡建造了一個西亭。他還寫了一篇《永州八華寺新作西亭記》的散文。但柳宗元覺得只有在遊覽了西山之後，他才算真正的發現了永州山水的特別之處。並且在遊覽過程中，獲得了一種獨特的感受。這種感受是他過去遊覽的時候，從來沒有體會到的，給他非常深刻的印象。所以他就把遊覽西山看成是遊覽永州山水的真正起點。那麼“始得”這兩個字就非常鄭重的標明瞭遊覽西山以前的和這次遊覽西山的分界；

三對作者有特殊意義。從心境上看，它破解了作者被貶永州後“恆惴慄”的心情，取得了“心凝形釋，與萬化冥合”的審美感受；從遊覽本身看，這之前，因遊心境壓抑而無樂趣，從這兒才開始真正的遊覽。

我認為這篇文章它的立意也好，佈局也好，都和題目“始得”二字有密切關係。全文五次或明或暗點出“始得”之意。所以需要我們在閱讀這篇文章時，應仔細加以體會。文章內容是寫發現並且宴遊的經過，以及由此而產生的感受。