南北朝是個超級大亂世，與局勢動盪不安相伴隨的，則是層出不窮的奇人異士，東魏名將高敖曹便是典型代表。作為神勇不亞於項羽的蓋世猛將，高敖曹擅使馬槊天下難敵，並由此屢建殊功。但讓人意想不到的是，這個威震天下的猛將，最終竟然死在一個無名小卒之手，這究竟是怎麼回事？
高敖曹本名高昂，以字顯於世，出身官宦世家，其父高翼在北魏官至東冀州刺史。高敖曹年輕時兇悍無賴，與兄長高乾一起橫行鄉里、打家劫舍，很是讓鄉間百姓厭惡。等到魏末戰亂開始後，高乾兄弟便投靠了葛榮的農民軍，後來又因與孝莊帝元子攸關係交好，轉而投降朝廷。
孝莊帝因不堪忍受權臣爾朱榮的挾持，便設計將他殺死，但沒能及時剷除後者的黨羽，結果不久被爾朱榮的堂侄爾朱兆弒殺。高乾兄弟此時正在河北募兵，在聽聞孝莊帝遇難的訊息後，便起兵討伐爾朱兆，不久後又投靠了大軍閥高歡。自此，高敖曹便成為高歡的部將，跟隨他長期與爾朱家族及關西大軍閥宇文泰作戰，並建立東魏政權。
高敖曹氣概豪邁、膽力過人，是當時一等一的勇將，超級喜歡使用馬槊，因為臨陣作戰時有萬夫不當之勇，所以被世人比作楚霸王項羽再生（“昂馬槊絕世，左右無不一當百，時人比之項籍。”見《北史·卷三十一》）。高敖曹跟隨高歡征戰多年，因戰功升至司徒、驃騎大將軍，封京兆郡公，官爵、地位達人臣之極。
高敖曹作為半路投誠的將領，卻極受高歡的賞識，並且還做到宰相的職務，難免會引起嫡系將領的嫉恨。如果高敖曹識趣的話，他應該學會低調做人，儘量跟他們搞好關係。然而生性倨傲的高敖曹卻反其道而行之，憑藉著能力和地位，經常鄙視其他將領，漸漸地便跟不少人結下樑子，其中便包括高歡的侄兒高永樂。
不僅如此，高敖曹還把脾氣秉性帶到戰場上，自恃武勇超群，經常率孤軍深入敵陣搏殺，完全不把任何對手放在眼裡。然而戰場上沒有常勝將軍，高敖曹雖然屢屢逞能得手，但最終還是因為恃勇輕脫，被一個無名小卒殺死。這件事，還要從金墉城之戰說起。
東魏天象元年（538年），高敖曹與大將侯景一起圍攻金墉城（今河南省洛陽市東），宇文泰聞訊後領兵救援，並與侯景、高敖曹會戰在黃河岸邊。西魏的軍隊起初戰敗，宇文泰還差點兒被俘虜，但不久便重振士氣，集中兵力展開反攻。侯景、高敖曹初戰獲勝後，難免會心生鬆懈，結果被宇文泰的大軍擊敗。
高敖曹因為平素看不起宇文泰，所以在交戰中豎起旌旗、傘蓋，很是耀武揚威，即使在戰敗後都捨不得丟棄。結果等到戰敗後，這些東西便成為宇文泰追擊他的標誌物。高敖曹戰敗後攜帶家奴逃往河陽，請求守軍開門迎納，但很不巧的是，該城的守將正是與他水火不容的高永樂。
面對著高敖曹的苦苦哀求，高永樂不僅沒有開啟城門，反而幸災樂禍地看著他如“熱鍋上的螞蟻”，拼命地砍擊城門。結果城門尚未劈開，西魏的追兵便已逼近，高敖曹窮苦無計，只好躲在護城橋下。高敖曹本來可以躲過追殺，但他的家奴不知出於何故，竟然將主人出賣，由此導致高敖曹被追軍包圍。
高敖曹自知無路可逃，而且被抓到宇文泰面前後，肯定會在受盡羞辱後被處死。所以為了避免這種局面，高敖曹便昂首對敵方的一名小頭目講：“來殺掉我吧，送你一個開國公的爵位。”小頭目大喜過望，便一刀砍下高敖曹的首級，然後帶著它去向宇文泰邀功。一代蓋世名將最終死在無名小卒之手，實在是令人唏噓。
高敖曹意輕泰，建旗蓋以陵陳，魏人盡銳攻之，一軍皆沒，敖曹單騎走投河陽南城。守將北豫州刺史高永樂，歡之從祖兄子也，與敖曹有怨，閉門不受...敖曹伏橋下，追者見其從奴持金帶，問敖曹所在，奴指示之。敖曹知不免，奮頭曰：“來！與汝開國公。”追者斬其首去。見《資治通鑑·卷一百五十八》。
宇文泰見高敖曹已死，心中大喜過望，即刻下令重賞小頭目一萬段布絹（一段合二尺）。由於當時經濟崩潰，貨幣嚴重貶值，布絹便成了貴重物品，價值幾乎等同於黃金，小頭目獲此重賞，真好比中了“六合彩”。但由於當時國庫空虛，暫時拿不出這麼多的布絹，宇文泰便採取“分期支付”的方式，命此人每年到官府領取定量的賞賜，直到發完為止。
但讓人想不到的是，這分期支付形式前後持續了43年時間（538-581年），熬過了西魏、北周兩代政權，直到隋朝建立時，該士兵及其家人依舊沒有領完足額的賞賜（“泰賞殺敖曹者布絹萬段，歲歲稍與之，比及周亡，猶未能足。”引文同上），可稱得上是一則奇聞。
南北朝是個超級大亂世，與局勢動盪不安相伴隨的，則是層出不窮的奇人異士，東魏名將高敖曹便是典型代表。作為神勇不亞於項羽的蓋世猛將，高敖曹擅使馬槊天下難敵，並由此屢建殊功。但讓人意想不到的是，這個威震天下的猛將，最終竟然死在一個無名小卒之手，這究竟是怎麼回事？
高敖曹本名高昂，以字顯於世，出身官宦世家，其父高翼在北魏官至東冀州刺史。高敖曹年輕時兇悍無賴，與兄長高乾一起橫行鄉里、打家劫舍，很是讓鄉間百姓厭惡。等到魏末戰亂開始後，高乾兄弟便投靠了葛榮的農民軍，後來又因與孝莊帝元子攸關係交好，轉而投降朝廷。
孝莊帝因不堪忍受權臣爾朱榮的挾持，便設計將他殺死，但沒能及時剷除後者的黨羽，結果不久被爾朱榮的堂侄爾朱兆弒殺。高乾兄弟此時正在河北募兵，在聽聞孝莊帝遇難的訊息後，便起兵討伐爾朱兆，不久後又投靠了大軍閥高歡。自此，高敖曹便成為高歡的部將，跟隨他長期與爾朱家族及關西大軍閥宇文泰作戰，並建立東魏政權。
高敖曹氣概豪邁、膽力過人，是當時一等一的勇將，超級喜歡使用馬槊，因為臨陣作戰時有萬夫不當之勇，所以被世人比作楚霸王項羽再生（“昂馬槊絕世，左右無不一當百，時人比之項籍。”見《北史·卷三十一》）。高敖曹跟隨高歡征戰多年，因戰功升至司徒、驃騎大將軍，封京兆郡公，官爵、地位達人臣之極。
高敖曹作為半路投誠的將領，卻極受高歡的賞識，並且還做到宰相的職務，難免會引起嫡系將領的嫉恨。如果高敖曹識趣的話，他應該學會低調做人，儘量跟他們搞好關係。然而生性倨傲的高敖曹卻反其道而行之，憑藉著能力和地位，經常鄙視其他將領，漸漸地便跟不少人結下樑子，其中便包括高歡的侄兒高永樂。
不僅如此，高敖曹還把脾氣秉性帶到戰場上，自恃武勇超群，經常率孤軍深入敵陣搏殺，完全不把任何對手放在眼裡。然而戰場上沒有常勝將軍，高敖曹雖然屢屢逞能得手，但最終還是因為恃勇輕脫，被一個無名小卒殺死。這件事，還要從金墉城之戰說起。
東魏天象元年（538年），高敖曹與大將侯景一起圍攻金墉城（今河南省洛陽市東），宇文泰聞訊後領兵救援，並與侯景、高敖曹會戰在黃河岸邊。西魏的軍隊起初戰敗，宇文泰還差點兒被俘虜，但不久便重振士氣，集中兵力展開反攻。侯景、高敖曹初戰獲勝後，難免會心生鬆懈，結果被宇文泰的大軍擊敗。
高敖曹因為平素看不起宇文泰，所以在交戰中豎起旌旗、傘蓋，很是耀武揚威，即使在戰敗後都捨不得丟棄。結果等到戰敗後，這些東西便成為宇文泰追擊他的標誌物。高敖曹戰敗後攜帶家奴逃往河陽，請求守軍開門迎納，但很不巧的是，該城的守將正是與他水火不容的高永樂。
面對著高敖曹的苦苦哀求，高永樂不僅沒有開啟城門，反而幸災樂禍地看著他如“熱鍋上的螞蟻”，拼命地砍擊城門。結果城門尚未劈開，西魏的追兵便已逼近，高敖曹窮苦無計，只好躲在護城橋下。高敖曹本來可以躲過追殺，但他的家奴不知出於何故，竟然將主人出賣，由此導致高敖曹被追軍包圍。
高敖曹自知無路可逃，而且被抓到宇文泰面前後，肯定會在受盡羞辱後被處死。所以為了避免這種局面，高敖曹便昂首對敵方的一名小頭目講：“來殺掉我吧，送你一個開國公的爵位。”小頭目大喜過望，便一刀砍下高敖曹的首級，然後帶著它去向宇文泰邀功。一代蓋世名將最終死在無名小卒之手，實在是令人唏噓。
高敖曹意輕泰，建旗蓋以陵陳，魏人盡銳攻之，一軍皆沒，敖曹單騎走投河陽南城。守將北豫州刺史高永樂，歡之從祖兄子也，與敖曹有怨，閉門不受...敖曹伏橋下，追者見其從奴持金帶，問敖曹所在，奴指示之。敖曹知不免，奮頭曰：“來！與汝開國公。”追者斬其首去。見《資治通鑑·卷一百五十八》。
宇文泰見高敖曹已死，心中大喜過望，即刻下令重賞小頭目一萬段布絹（一段合二尺）。由於當時經濟崩潰，貨幣嚴重貶值，布絹便成了貴重物品，價值幾乎等同於黃金，小頭目獲此重賞，真好比中了“六合彩”。但由於當時國庫空虛，暫時拿不出這麼多的布絹，宇文泰便採取“分期支付”的方式，命此人每年到官府領取定量的賞賜，直到發完為止。
但讓人想不到的是，這分期支付形式前後持續了43年時間（538-581年），熬過了西魏、北周兩代政權，直到隋朝建立時，該士兵及其家人依舊沒有領完足額的賞賜（“泰賞殺敖曹者布絹萬段，歲歲稍與之，比及周亡，猶未能足。”引文同上），可稱得上是一則奇聞。