二戰時期法國的殖民地主要在非洲北部，北非是法國的傳統殖民地區域，突尼西亞、摩洛哥、阿爾及利亞都是法國的殖民地。另外，法屬西非的廣大區域、非洲東南部的馬拉加西、以及印度、東南亞也都有法國殖民地。

從基礎實力來看，法國本土面積55萬平方公里，比德國、義大利和日本都大，幾乎是英國本土的兩倍，是列強中本土面積比較靠前的，而且自然條件比較優越。此外，法國還有遼闊的殖民地，海外殖民地面積高達1234.7萬平方公里，是僅次於英國的第二大殖民帝國。可以說，法國的基礎實力不比英國差多少，比日本和義大利高出一大截。

雖然德軍佔領了法國，但是法國並沒有就此屈服。法軍將領戴高樂逃往英國，在倫敦組成了法國流亡政府。在美國對德國宣戰以後，戴高樂在倫敦發表講話，他號召廣大的海外殖民地不要服從維希政府的命令，都加入到解放法國的運動中去。確實有很多殖民地宣佈擁護戴高樂的領導，在英國軍隊在北非的戰役中，很多法屬殖民地軍隊未放一槍就向英軍投降。然後這些人加入了自由法國軍隊，這些殖民地軍隊成為自由法國軍的主力。1945年，英美聯軍進入巴黎，法國宣告解放。此時自由法國軍隊已經達到了80多萬人，在整個二戰的後期，法國各個殖民地和維希政府一直是一種畸形的關係。這些殖民地是戴高樂和法國傀儡政權爭奪的交點，最終大部分人選擇了戴高樂。來源：忒有料

二戰期間法國海外殖民地駐紮有不少的兵力。

法國海軍實力的40%駐紮在北非，其中戰列艦“普羅旺斯”號和“布列塔尼”號，戰列巡洋艦“斯特拉斯堡”號和“敦刻爾克”號，水上飛機母艦“代斯特指揮官”號，以及5艘驅逐艦在阿爾及利亞的開比爾港（ Mers-el-Kébir），包括唯一一艘航母“貝阿恩”號在內的5艘巡洋艦以上級別軍艦在西印度群島的法蘭西堡港。當時因為義大利已向法國宣戰，因此法國艦隊主力分別進駐開比爾、法國本土的土倫，以及英國保護國埃及的亞歷山大，成掎角之勢，而5艘去西印度群島的法國軍艦是把法國國庫黃金運出去“避難”的，因此比開戰前的殖民地海軍兵力多很多——開戰前法國總共只在殖民地部署了8艘“布干維爾”級殖民地巡邏艦（還不是全部到位）和若干艘200噸巡邏艇。另外，在遠東的印度支那，法國也留下了1艘舊巡洋艦、兩艘老式炮艦和兩艘炮艇。

二戰前法國海軍在殖民地部署的主要是八艘“布干維爾”級殖民地巡邏艦

陸軍方面，戰前法國海外殖民地當時號稱擁有兵力不下30萬，主要集中在北非的阿爾及利亞，法屬西非的達喀爾、利伯維爾和洛美，法屬赤道非洲的布拉柴維爾，法屬索馬利亞（今吉布地）和法屬印度支那、法屬西印度群島等地，其主力是以法屬西非為主要兵源來源地的法蘭西外籍軍團。但因為二戰爆發，外籍軍團主力紛紛被徵調到本土助戰，因此開戰後法國海外殖民地的兵力呈不斷下降態勢。

維希政府成立並向德國投降後，法國分裂為“維希政府”和戴高樂的“自由法國”，其在開比爾港的艦隊遭到英國“弩炮行動”Operation Catapult偷襲幾乎全軍覆沒，只有“斯特拉斯堡”號突圍回到土倫，在西印度群島的艦隊和陸軍在美國調停下被暫扣，後來加入自由法國，在法屬西非、法屬赤道非洲等地，駐軍大抵隨著其指揮官的個人意見選擇陣營，在利伯維爾甚至發生過同屬“布干維爾”級殖民地巡邏艦的兩艘因為分屬不同陣營自相殘殺的事，在馬拉加西等地也發生過“兩個法國”間的零星衝突，但總體上，因為英美在這一帶佔據海上優勢，自由法國逐漸佔據上風，法屬撒哈拉以南非洲各殖民地成為自由法國最主要兵源來源地。在北非，法國駐紮在保護國摩洛哥、突尼西亞和直接吞併的阿爾及利亞的數萬陸海軍仍然聽從維希政府號令，直到盟軍發動“火炬行動”在卡薩布蘭卡登陸才由達爾維海軍上將率領轉投自由法國陣營。

“弩炮行動”，“斯特拉斯堡”號戰列巡洋艦帶傷突圍

法國在法屬印度支那的陸海軍二戰期間曾與投入軸心國陣營的泰國發生“象島海戰”並獲勝，但迫於日軍淫威不得不屈服，海軍更自行銷燬全部裝備，直到二戰勝利後才跑出來“摘桃子”，並和胡志明武裝發生衝突，這就是後話了。

1941年1月17日，法國駐遠東法屬印度支那的海軍分艦隊重創受日本指使的泰國海軍