秀才是中國科舉制度中最低的一級，卻是踏上仕途之路頗為關鍵的一步。

一聽說秀才是最低的一級，有人或許會擺出鄙視的眼光，最低一級，最基礎的一步。但是不要忘記，萬丈高樓平地起，最低一級是起步階段，科舉的第二級舉人，第三級進士，都是從第一級秀才那裡熬出來的。

儘管古代是千軍萬馬考科舉，但是考中的並不容易，這最基礎的秀才也不容易。《儒林外史》作者吳敬梓、《聊齋志異》作者蒲松齡、十四省討賊聯軍總司令吳佩孚、軍事家蔣百里、五四運動旗手陳獨秀都是秀才，沒有中舉（不是舉人）。太平軍首領洪秀全是落第秀才，還沒考上秀才。

考秀才的那級考試稱縣試（考舉人是鄉試，考進士是會試、殿試）。縣試又稱小考、歲考、科試。因為在縣一級行政單位進行，每年都考，相對於大比屬於士子牛刀小試。

考秀才也不容易，因為儘管每年都考秀才，但是秀才的名額有限，按照縣級的經濟規模、重要性、人口，全國的縣分為大、中、小縣。大縣錄取秀才四十多，中縣二三十，小縣只有十幾名。科舉是讀書人的出路，進入仕途的渠道，全民都重視科舉，小縣也要有幾萬士人，指望科舉謀得出路，萬馬奔騰擠上了科舉這一條路。僧多粥少，想考中秀才計程車子多了去了。

縣試要考11場，其中在縣裡考五場，府裡考五場，最後一場院考（學政主持考試），經過11場比拼，得中就是秀才。

想參加縣試也不是隨意的，也有資格稽核。士子先要在縣學教官處報名，必須有稟生（進縣學讀書的生員）作保，如果沒有稟生作保人，那就不能參加考試。報名之後，教官再派一位稟生作副保，沒有副保也不能參加考試。也就是說考秀才必須有兩位稟生作保，個人找一位，官府派一位。

縣裡五場考試中，四場都是四書題的八股文，中間的一場考作賦或古詩。考試實行淘汰制，第一場考試沒有上榜的（成績不合格），不能參加第二場考試。以後每場都要減人，假設與試者共有一百人，到第五場時大概也就剩三四十人。

每場考試都考一天，早晨天不亮時點名，天黑時交卷。早交卷的要等到有10人都交卷了，才能出考場。

縣試考完，參加考試計程車人集中到縣的上級機構府裡考試，又是五場。縣考、府考都屬於地方官員主持的考試。十場下來，也還沒有考中。需要進行第十一場院考，由學政主持的考試。學政是學官，由皇帝欽派到各省的主持考試的官員，相當於省教育廳廳長，但是學政不是常設機構，而是為考試專設的官職。

經過了前十場考試，只有第十一場院考，考中的才是秀才。而沒有考中秀才的，稱為童生，不論是十幾歲的學生，還是八十歲的老人，都是童生。

參加鄉試有多種身份，秀才可以，監生（國子監學生）也可以，但是秀才是透過考試出來的，屬於正途，也最受社會尊重。

一.古 時的讀書人，在未考取生員（秀才）以上功名之前，須參加童子試，考取稱為童生，取得參加科舉考試資格，俗稱白衣。

你看，《水滸傳》中，梁山第一任寨主王倫，綽號白衣秀士，就是一個沒有功名的文化人；既使八十歲白髮老翁讀書人，未考取生員（秀才）以上功名，也是童生。

明、清時，科舉考試的縣試、府試、院試錄取者為生員（秀才）。

二.秀才:縣試、府試、院試（省學政主持的考試），童生參加考試，錄取者稱為生員，俗稱秀才，第一名稱“案首”，始獲得功名，取得入縣學、府學學習及向上層次考試的資格。

生員分為廩生、增生、附生，廩生可獲得政府膳食供給待遇，相當於現在大學公費生；增加錄取名額的增生、附加錄取的附生則沒有這個待遇，相當於大學擴招的自費生。

生員中選拔出優秀者，可以入最高學府國子監學習者稱為貢生，為貢生中的優貢，相當於現在大學生保研；不同於恩貢、蔭貢等憑特權進入國子監的貢生。

秀才只是取得政府膳食供給，拔貢、入學及向上層次考試的資格，不能出仕為官。

秀才還有一個特權，見官不跪拜，訴狀不經縣吏，直接呈送縣官。

秀才向上考試不第，可搞教育辦私塾、入文臣武將府幕僚、府州縣為吏、管家賬房、代寫書信訴狀修譜等謀生。

三.讀書人，考秀才之前要先考取童生，才取得科舉考試資格，考取秀才，也是很不容易的！

但考取秀才，享受入學及特權，也是可以聊慰十年寒窗苦！

僅供參考。