“失了一顆鐵釘，

丟了一隻馬蹄鐵；

丟了一隻馬蹄鐵，

折了一匹戰馬；

折了一匹戰馬，

損了一位國王；

損了一位國王，

輸了一場戰爭；

輸了一場戰爭，

亡了一個帝國。”

這是個著名的英國民謠，其中提到的故事在歷史上曾真實地發生過。

那是在1485年，英國國王理查三世要面臨一場重要的戰爭，這場戰爭關係到國家的生死存亡。在戰鬥開始之前，國王讓馬伕去備好自己最喜愛的戰馬。馬伕立即找到鐵匠，吩咐他快點給馬掌釘上馬蹄鐵。鐵匠先釘了三個馬掌，在釘第四個時發現還缺了一個釘子，馬掌當然不牢固。馬伕將這個情況報告給國王，眼看戰鬥即將開始，國王根本就來不得及在意這第四個馬蹄鐵，就匆匆趕回戰場了。

戰場上，國王騎著馬領著他計程車兵衝鋒陷陣，左突右奔，英勇殺敵。突然間，一隻馬蹄鐵脫落了，戰馬仰身跌翻在地，國王也被重重地摔在了地上。沒等他再次抓住韁繩，那匹驚恐的畜牲就跳起來逃走了。一見國王倒下，士兵們就自顧自地逃命去了，整支軍隊在一瞬間土崩瓦解、一敗塗地。敵軍趁機反擊，並在戰鬥中俘虜了國王。國王此時才意識到那顆釘子的重要性，在被俘那一刻痛苦地喊道：“釘子，馬蹄釘，我的國家就傾覆在這顆馬蹄釘上！”這場戰役就是波斯沃斯戰役。在這場戰役中，理查三世失掉了整個英國。