由於世界各國（各地區）貨幣的名稱不同，幣值不一，所以一種貨幣對其他國家（或地區）的貨幣要規定一個兌換率，即匯率。從短期來看，一國（或地區）的匯率由對該國（或地區）貨幣兌換外幣的需求和供給所決定。外華人購買本國商品、在本國投資以及利用本國貨幣進行投資會影響本國貨幣的需求。本國居民想購買外中國產品、向外國投資以及外匯投機影響本國貨幣供給。在長期中，影響匯率的主要因素主要有：相對價格水平、關稅和限額、對本國商品相對於外國商品的偏好以及生產率。

最初我們的祖先使用其他貨物換取自己需要的貨物，這種物物交換方式效率自然非常低，並且需要長時間的協商和尋找才能達成一筆交易。最終，金屬如銅、銀和金被賦予標準的尺寸用於流通，再後來金屬根據不同的等級（純度）被用於商品兌換。

作為交換媒介，它們被大眾所接受，也滿足了實際操作中如耐用性和儲存的需要。最終在中世紀晚期，大量的紙質IOU作為兌換媒介逐漸普及。

攜帶“珍貴”紙張與攜帶數袋珍貴金屬相比的明顯優勢隨著時間推移漸漸顯露出來。最終一些較安定的國家開始使用紙質貨幣，並使用黃金儲備作為紙幣支撐價值。這就是大家所知的金標準。1944年7月的佈雷頓森林規定將黃金定價為35美金每盎司，並固定了其他貨幣兌換為美元的匯率。1971年尼克松總統終止了黃金流通，並將美元兌換其他貨幣的匯率進行了浮動調整，從此匯率這個詞就開始進入民間了。

“匯率”亦稱“外匯行市”或“匯價”，是一國貨幣兌換另一國貨幣的比率，是以一種貨幣表示另一種貨幣的價格。由於世界各國貨幣的名稱不同，幣值不一，所以一國貨幣對其他國家的貨幣要規定一個兌換率，即匯率。從短期來看，一國的匯率由對該國貨幣兌換外幣的需求和供給所決定。外華人購買本國商品、在本國投資以及利用本國貨幣進行投機會影響本國貨幣的需求。本國居民想購買外中國產品、向外國投資以及外匯投機影響本國貨幣供給。在長期中，影響匯率的主要因素主要有：相對價格水平、關稅和限額、對本國商品相對於外國商品的偏好以及生產率。匯率出現的原因： 各國貨幣之所以可以進行對比，能夠形成相互之間的比價關係，原因在於它們都代表著一定的價值量，這是匯率的決定基礎。 在金本位制度下，黃金為本位貨幣。兩個實行金本位制度的國家的貨幣單位可以根據它們各自的含金量多少來確定他們之間的比價，即匯率。 如在實行金幣本位制度時，英國規定1英鎊的重量為123.27447格令，成色為22K金，即含金量113.0016格令純金；美國規定1美元的重量為25.8格令，成色為千分之九百，即含金量23.22格令純金。根據兩種貨幣的含金量對比，1英鎊=4.8665美元，匯率就以此為基礎上下波動。 在紙幣制度下，各國發行紙幣作為金屬貨幣的代表，並且參照過去的做法，以法匯率令規定紙幣的含金量，稱為金平價，金平價的對比是兩國匯率的決定基礎。 但是紙幣不能兌換成黃金，因此，紙幣的法定含金量往往形同虛設。所以在實行官方匯率的國家，由國家貨幣當局（財政部、中央銀行或外匯管理當局）規定匯率，一切外匯交易都必須按照這一匯率進行。在實行市場匯率的國家，匯率隨著外匯市場上貨幣的供求關係變化而變化。 匯率對國際收支，國民收入等具有影響。

為什麼會有匯率，這是一個很有意思的問題。回答這個問題要先從貨幣談起。

自從進入階級社會以後，貨幣一般是由一個國家政府的金融機構發行的一種貨幣，本質上是一種契約，其作用是交易的媒介，也就是用於貿易，在貿易過程中，貨幣代表著一種協議和信任。比如在雙方自願的情況下，我用10元錢從你那裡買了一本書，書的價值10元，雙方就用10元錢來確認。

前面說了，貨幣是由政府主導發行的，政府透過強權和一系列制度來保證貨幣的契約價值和信任屬性。那麼問題來了，政府的權力一般是限定在其國家版圖之內的，因此貨幣一般都是在發行國本土流通（美元這種國際貨幣會有不同，那是因為美國國家實力強，美元有著全世界範圍內的效力），那麼國與國之間做貿易的時候，貨幣不同，怎麼計算呢？很簡單，各國貨幣之間需要一個比價，透過這個比價來折算貨物價值，這個比價就是匯率，匯率實質是各國貨幣之間的契約和信任，這就是匯率的由來。