漢武帝在位五十四年，活了七十歲，為什麼只有六個兒子，這個問題該怎麼回答呢？這看起來更像是一個醫學問題，而不是歷史問題。從漢武帝虛六十三歲生下幼子漢昭帝劉弗陵來看，漢武帝的生育能力還是頗為強悍的，並不存在生育能力不行的問題。 那麼，為什麼漢武帝只生了六個兒子呢？

首先，生兒子的數量並不等於生育子女的數量，連生幾個女兒也生不出一個兒子者比比皆是。漢武帝生了六個兒子，並不是說漢武帝的子女總共只有這六個兒子。實際上，漢武帝史籍有記載的女兒就有六個，其中就有著名的“衛長公主”。換句話說，漢武帝史籍上有記載的子女有十二個，雖然算不上很多，但也不少了。畢竟人的生育高峰期並不長，在年齡漸長之後，尤其是男性，雖然仍然有生育能力。但是，生育子女的數量和質量都會有所下降，而這其中死胎、夭折的數量也會相應增加。

中國古代的史家向來都是惜墨如金的，記載的都是影響歷史程序的大事。對於死胎或者夭折的兒童，除非必要，記載是非常少的。同時，史籍對於女子的記載就更加是惜墨如金了。以漢武帝的女兒為例，除了衛長公主這位漢武帝的嫡長女記載略多，其他幾乎都是一筆帶過，不少連生卒時間都不詳，有的甚至就只記載了一個封號。更何況，這些僅僅是有記載的，經過兩千多年歲月的侵蝕，實際上流傳到現在的史料並不是很多，遺失的佔了大多數。因此，史籍記載的並不一定就是全部的。

至於死胎和夭折的孩子，中國古代尋常人家是連墓地都不讓進的，用一個罐子裝上，草草掩埋者太多了。放在帝王之家，或許生母有地位者會被父親追封這王、那公的。但是，生母地位低下者呢？那就未必了。而且，這還僅僅限於出生後夭折的皇子。如果沒有生下來就是死胎，還享受不到以上所說的待遇，被載入史冊就更加不可能了。

除此之外，可能還有一個原因。漢武帝雖然好女色，但卻不濫交。主要精力還是放在了治國理政和對匈奴的作戰方面。妻妾對於漢武帝而言，只是生活的調劑。一段時期內，漢武帝只中意那麼一兩個或者少數幾個女子，並不是撒大網每晚換不同的女人侍寢。如此一來，一段時期內生育子女的數量必然是有限的。個人更傾向於這種情況，當然，這種事不可能見諸史冊，只能是仁者見仁、智者見智了。

《漢書·武五子傳》裡記載得很清楚：

孝武皇帝六男。衛皇后生戾太子，趙婕妤生孝昭帝，王夫人生齊懷王閎，李姬生燕刺王旦、廣陵厲王胥，李夫人生昌邑哀王髆。

“漢武帝有六個兒子。他與衛皇后（衛子夫）生下了戾太子劉據，與趙婕妤（鉤弋夫人）生下了漢昭帝劉弗陵，與王夫人生下了齊懷王劉閎[hóng]，與李姬生下了燕刺王劉旦及廣陵厲王劉胥，與李夫人生下了昌邑哀王劉髆[bó]。”

這就是漢武帝的六個兒子。

這六個兒子的結局普遍性地差，不是被自殺，就是早夭：

劉據很早就被立為太子，在太子位上呆了三十多年，最後卻因被逼謀反而自殺，三子一女隨之被滅，只遺下了一個尚在襁褓中的孫子，在監獄裡長大，後來居然成為了皇帝，就是那個原名劉病已的漢宣帝劉詢。

劉弗陵在武帝死後登基為帝，時年八歲，是為漢昭帝，二十一歲因病去世，無嗣。

劉閎生年不詳，因母親王夫人受寵被封齊王，八年後因病去世，無嗣。

劉旦也是生年不詳，受封燕王，太子劉據死後覬覦太子之位，被漢武帝申斥；漢昭帝即位後捲入謀反事件，被逼自縊而死。

劉胥同樣生年不詳，他與劉閎、劉旦同日受封，是為廣陵王。活了挺久，在漢宣帝時因詛咒皇帝事發，被逼自縊而死。

劉髆是漢武帝第二小的兒子，僅次於劉弗陵，受封昌邑王，在位十一年薨，兒子劉賀繼位。在漢昭帝早逝後，劉賀被霍光迎入朝中，承繼大統，在位二十七天被廢。

按理說，史書上有記載的漢武帝的妃嬪就有陳皇后（陳阿嬌）、衛皇后（衛子夫）、王夫人、中山李夫人、尹婕妤、另一位李夫人、趙婕妤（鉤弋夫人）等等。

而從他六十多歲還能生個劉弗陵出來，可以看出武帝也是一個精力旺盛的人。

那漢武帝為什麼只有這六個兒子呢？

其實可以看看這六個兒子的生平，都是諸侯王這個級別了，可絕嗣的就有兩個。難道是他們生不出孩子來嗎？當然不是。主要原因應該是當時嬰兒的夭折率太高吧，在那個時候，一個小孩能安全地長大成人再留下子嗣簡直是太不容易了。

所以漢武帝肯定不止這六個兒子，但是長大成人的也就這六個了。