幾十年來，非洲大草原的標誌性野生動物（斑馬、瞪羚和其他食草動物）一直面臨一些非自然對手的壓力。牧場主的牛與當地的野生動物爭奪食物和水，它們還導致土壤中的大部分營養物質匱乏。
但一項新的研究表明，如果大象繼續保持隨地排便和撞倒樹木的習慣，從而將營養物質分配到土壤中，那麼野生動物和牛其實是可以共存的。
草原上的過度放牧會侵蝕和貧化土壤，並幫助灌木入侵草原。被破壞的生態系統為野生動物和奶牛提供的食物越來越少。
一個重要的原因是，牛群沒有以肥料的形式“回饋”地。取而代之的是，它們的糞便和尿液堆積在牲畜欄裡——它們在那裡度過夜晚，躲避獅子和其他食肉動物的襲擊。
一般來說，當稀樹草原上的牲畜數量增加時，野生動物的數量就會減少。
為了研究牧場對生態的影響，以及大象在生態系統中的作用，科學家於1995年在肯亞姆帕拉研究中心發起了一項長期試驗。
在那裡，120頭牛在放牧區域內吃草，每個放牧區域大約有4個足球場那麼大。（牛仍然在試驗田外的畜欄裡過夜）
其中一些放牧區域將所有野生動物排除在外。而有的建有高大的電網，允許瞪羚、斑馬和類似大小的食草動物進入，但不允許大象進入。還有一些放牧區域包括牛、中型野生動物和大象。
未參與此項研究的美國雪城大學生態學家Mark Ritchie說：“創造這種牛和野生動物的組合確實非常困難。”
比利時布魯塞爾自由大學生態學家Judith Sitters於2015年訪問了姆帕拉。她分析了每個區域的土壤和植被樣本（以及一塊沒有牛的區域），以觀察牲畜和野生動物對營養物質的影響。
她驚訝地發現，與沒有大象活動的區域相比，有大象區域的土壤中的碳含量幾乎是前者的兩倍。
當大象出現時，土壤中的氮含量也要高得多，為植物生長提供了額外的養分。
她和同事上個月在《自然—可持續性》雜誌上發表了報告。其氮含量與完全沒有牛的區域的測量結果相似。“我們沒想到這些大象會產生如此積極的影響。”Sitters說。
更多的土壤養分具有連鎖效益。Sitters和同事發現，在有大象活動的區域，一種常見的野草——Brachiaria lachnantha的氮含量比沒有大象的區域高約50％，氮含量使該草更有營養。
Sitters說，這對奶牛和野生食草動物都有好處，對小型野生動物（如瞪羚）尤其有益。所有這些都強調了大象在生態系統運作中的關鍵作用。Ritchie稱它們的影響“非常令人驚訝”。
其中一個原因是，大象不會從土壤中去除很多營養物質，因為它們會在吃草的地方排洩。其他野生食草動物也是如此，但大象還有另一個重要的習慣：它們有時會為了吃到樹葉和樹枝而撞倒樹木。
大象還會吃掉奶牛喜歡吃的草，從而減少了混合區域中奶牛可以吃掉的草和營養物質的數量。
這些發現進一步證明，野生動物可以與牲畜可持續地共存。“如果你有大象，那麼養牛是沒問題的，只要不過多蓄養就可以。”Sitters說。這項研究無法說明大象是否能夠彌補大量牛群造成的破壞。
肯亞的大象數量一直在增加，但其他國家的偷獵活動仍然威脅著大象。大象有時會惹惱人們，尤其是當它們侵害莊稼的時候。因此，Ritchie說，大型動物有助於保持土壤肥沃和土地生產力的發現可能會改善它們的聲譽。
幾十年來，非洲大草原的標誌性野生動物（斑馬、瞪羚和其他食草動物）一直面臨一些非自然對手的壓力。牧場主的牛與當地的野生動物爭奪食物和水，它們還導致土壤中的大部分營養物質匱乏。
但一項新的研究表明，如果大象繼續保持隨地排便和撞倒樹木的習慣，從而將營養物質分配到土壤中，那麼野生動物和牛其實是可以共存的。
草原上的過度放牧會侵蝕和貧化土壤，並幫助灌木入侵草原。被破壞的生態系統為野生動物和奶牛提供的食物越來越少。
一個重要的原因是，牛群沒有以肥料的形式“回饋”地。取而代之的是，它們的糞便和尿液堆積在牲畜欄裡——它們在那裡度過夜晚，躲避獅子和其他食肉動物的襲擊。
一般來說，當稀樹草原上的牲畜數量增加時，野生動物的數量就會減少。
為了研究牧場對生態的影響，以及大象在生態系統中的作用，科學家於1995年在肯亞姆帕拉研究中心發起了一項長期試驗。
在那裡，120頭牛在放牧區域內吃草，每個放牧區域大約有4個足球場那麼大。（牛仍然在試驗田外的畜欄裡過夜）
其中一些放牧區域將所有野生動物排除在外。而有的建有高大的電網，允許瞪羚、斑馬和類似大小的食草動物進入，但不允許大象進入。還有一些放牧區域包括牛、中型野生動物和大象。
未參與此項研究的美國雪城大學生態學家Mark Ritchie說：“創造這種牛和野生動物的組合確實非常困難。”
比利時布魯塞爾自由大學生態學家Judith Sitters於2015年訪問了姆帕拉。她分析了每個區域的土壤和植被樣本（以及一塊沒有牛的區域），以觀察牲畜和野生動物對營養物質的影響。
她驚訝地發現，與沒有大象活動的區域相比，有大象區域的土壤中的碳含量幾乎是前者的兩倍。
當大象出現時，土壤中的氮含量也要高得多，為植物生長提供了額外的養分。
她和同事上個月在《自然—可持續性》雜誌上發表了報告。其氮含量與完全沒有牛的區域的測量結果相似。“我們沒想到這些大象會產生如此積極的影響。”Sitters說。
更多的土壤養分具有連鎖效益。Sitters和同事發現，在有大象活動的區域，一種常見的野草——Brachiaria lachnantha的氮含量比沒有大象的區域高約50％，氮含量使該草更有營養。
Sitters說，這對奶牛和野生食草動物都有好處，對小型野生動物（如瞪羚）尤其有益。所有這些都強調了大象在生態系統運作中的關鍵作用。Ritchie稱它們的影響“非常令人驚訝”。
其中一個原因是，大象不會從土壤中去除很多營養物質，因為它們會在吃草的地方排洩。其他野生食草動物也是如此，但大象還有另一個重要的習慣：它們有時會為了吃到樹葉和樹枝而撞倒樹木。
大象還會吃掉奶牛喜歡吃的草，從而減少了混合區域中奶牛可以吃掉的草和營養物質的數量。
這些發現進一步證明，野生動物可以與牲畜可持續地共存。“如果你有大象，那麼養牛是沒問題的，只要不過多蓄養就可以。”Sitters說。這項研究無法說明大象是否能夠彌補大量牛群造成的破壞。
肯亞的大象數量一直在增加，但其他國家的偷獵活動仍然威脅著大象。大象有時會惹惱人們，尤其是當它們侵害莊稼的時候。因此，Ritchie說，大型動物有助於保持土壤肥沃和土地生產力的發現可能會改善它們的聲譽。