隆裕皇后屬葉赫那拉氏，名為靜芬，是慈禧太后弟弟葉赫那拉·桂祥的女兒。1888年，在慈禧太后的主持下，隆裕與光緒皇帝結婚。1889年，隆裕被冊封為皇后。1908年，光緒皇帝與慈禧太后去世後，隆裕成為皇太后。1913年，隆裕太后病逝，與光緒皇帝合葬。

慈禧太后（中）與隆裕（右）

慈禧太后權力慾極強，1880年代後期，隨著光緒皇帝逐漸長大成人，慈禧太后不得不為其張羅婚事。慈禧太后選定自己的親侄女隆裕與光緒結婚，以便進一步監視監視光緒皇帝。而光緒皇帝很不喜歡隆裕，認為她是慈禧太后的耳目，婚後只寵信珍妃，隆裕皇后因此長時間被光緒皇帝所冷落。1900年，八國聯軍入侵期間，隆裕皇后與慈禧太后、光緒皇帝一起出逃西安，次年回到北京後，儘管珍妃已死，但隆裕皇后仍被冷落。

隆裕皇后

1908年，光緒皇帝與慈禧太后相繼去世，隆裕成為皇太后，與宣統皇帝的生父載灃共同監國。隆裕成為太后之後，本想效仿慈禧太后垂簾聽政，限制載灃的權力過渡膨脹，但由於缺乏政治經驗，加上性格懦弱，只能任由載灃大權獨攬。直到1911年辛亥革命爆發，載灃失勢，隆裕太后成為清朝實際上的掌權者。但此時清王朝已經處在風雨飄搖之中，隆裕太后也無力迴天，只能全權委託袁世凱與南方進行和談。1911年年底，隆裕太后與王公大臣商議，決定讓宣統皇帝退位，但要求必須保全自己與宣統皇帝的人身安全。1912年2月，隆裕太后不顧一些滿清貴族的強烈反對，含淚同意頒佈《清帝遜位詔書》，中國歷史上最後一位皇帝宣統皇帝正式退位。孫中山等革命黨人因此盛讚隆裕太后為“女中堯舜”。

隆裕太后與太監們在御花園

清帝遜位後，隆裕太后始終悲痛不已，1913年2月，隆裕太后鬱鬱而終，時年46歲。袁世凱下令全國哀悼，併為其舉行高規格的葬禮。1913年3月，北京政府為隆裕太后舉行國民哀悼大會，到會民眾多達數萬人。此後，隆裕與光緒皇帝合葬在“崇陵”。隆裕皇后相貌平平，長期得不到光緒皇帝的寵信，與其姑姑慈禧太后相比，也缺乏政治智慧和手腕，不幸成為清末各種政治鬥爭的犧牲品，其個人命運頗為悲劇。

參考資料：

吳相湘：《晚清宮廷實紀》，中國大百科全書出版社2010年版。

德齡、容齡：《在太后身邊的日子》，紫禁城出版社2009年版。

秦國經：《遜清皇室秘聞》，故宮出版社2014年版。

題主問“隆裕皇太后為何從“慈禧接班人”淪為“帝制收場人””

首先，孝定景皇后（隆裕太后）並非是孝欽顯皇后（慈禧太后）的接班人。孝定景皇后（隆裕太后）是孝欽顯皇后（慈禧太后）的侄女，而且被孝欽顯皇后指定為自己的兒媳婦，這一點是沒錯的。但是孝定景皇后（隆裕太后）性格過於柔弱，這種性格並不被她的姑姑兼婆婆慈禧太后所看好，所以在孝欽顯皇后崩逝的時候，並沒有讓孝定景皇后繼承她的衣缽，進行垂簾聽政。載濤先生曾經說過，慈禧太后“明白光緒的皇后亦是庸懦無能、聽人擺佈之人，決不可能叫她來重演‘垂簾’的故事，所以既決定立載灃之子為嗣皇帝，又叫載灃來攝政。”所以孝定景皇后並未是孝欽顯皇后的接班人。

當然，從她自己的角度來說，是期望著能夠垂簾聽政的。載潤先生說過，“光緒故後，隆裕一心想仿效慈禧‘垂簾聽政’。迨奕劻傳慈禧遺命立溥儀為帝，載灃為監國攝政王之旨既出，則隆裕想借以取得政權的美夢，頓成泡影，心中不快，以至遷怒於載灃。因此，後來常因事與之發生齟齬。宣統既立，隆裕皇后自然抑鬱不樂，後受太監張蘭德的慫恿，在宮中東部大興土木，修建‘水晶宮’，以為娛樂之所。按清代制度，在‘國服’期間，不得興修宮殿，然而隆裕對此並不顧忌；尤其當時清廷正在興建新軍（海、陸兩軍），所需甚巨，國庫本已空虛，建軍之用尚感不足，而隆裕乃不計及此，竟命由度支部撥出鉅款來興修宮殿，以為個人娛樂之舉。後雖因革命軍起而不得不停止，然此亦可見其無識之一斑。宣統二年五月，載灃命毓朗、徐世昌為軍機大臣。不數日，隆裕即迫令載灃將此二人撤去。載灃始則婉言請稍從緩；隆裕復以言語相逼。載灃不得已，以太后不應干預用人行政之權為對，隆裕始無可如何。其對載灃無理取鬧，頗多類此。”可見孝定景皇后不僅僅沒能當成“接班人”，還“拖後腿”。自然成為了“收場人”。