古時候，人們飯後只漱口，不刷牙，那時也沒有牙膏之說，那麼古人如何清理口腔、除口臭異味的呢？

據孔平仲《孔氏談苑錄》記載，早在唐朝時，三省六部的長官去見皇帝，嘴裡都要含上一枚丁香果，丁香果揮發出丁香油，可見丁香油能除口臭。

到了明清時期，講究的人在漱口之前，先用青鹽把牙擦一下。青鹽是一種塊狀的結晶體，主要成分也是氯化鈉，但是雜質很多，不能吃，通常用來研藥，或者蓋房子的時候當磚使。但青鹽不是尋常人家用得起的，一般還是用竹片子刮的居多，先刮牙齒，再刮舌頭，就跟今天的獸醫幫奶牛清理口腔差不多。不過青鹽和竹片子清新口氣的效果不明顯，或許能防治齲齒和口腔潰瘍。

明朝時期，還有用茶和湯來清新口氣，例如明代開封人宴請賓客，飯前必有茶，飯後常有湯。茶無非是開水泡茶葉，湯一般用花椒、茴香、砂糖和甘草配料，放水鍋裡煮，煮開後，客人們一人一碗。茶開胃的效果比較多一些，而這種湯則主要是用來除口臭。不過這種說法被一些民俗學家懷疑，認為飯前茶、飯後湯只有象徵意義，茶用來迎客，叫“迎賓茶”；湯用來送客，叫“滾蛋湯”。

到了嘉慶年間，則有人開始用糖炒栗子來清理口氣。此外，古代能除口臭的食品還有很多，像橘子、橙子等水果以及花椒、茴香等調料。其中調料除臭在明清兩代頗為流行。清朝人愛吃零食，特別是嘉慶年間的男人，身上常拴一荷包，荷包裡裝滿胡椒籽兒，會客之前，那手先伸進荷包裡，捏出一粒胡椒來，撂嘴裡嗑。見人說話，一嘴的胡椒味兒，把口臭蓋過去了。胡椒很辣，吃多了上火，但是這種吃法及除口臭的功效倒跟現在的口香糖頗為類似

清人陸求可曾作《月湄詞·相思兒令》“一點櫻桃嬌豔，樊素不尋常。何用頻含雞舌，彷彿蕙蘭芳。座上吹罷笙簧。徐徐換羽移商。晩來月照紗櫥，並肩私語生香。”

在既沒有牙膏、牙刷又沒有綠箭、益達的古代，怎麼避免口氣和口臭影響人們相親相近呢？答案也在這首詞裡，“頻含雞舌”指的就是嚼口香糖的動作。這裡的“雞舌”指的是中醫所說的“雞舌香”，也就是我們熟知的丁香。丁香的藥用成分存在於其花蕾與果實的揮發油當中，其中所含的丁香酚主要功能就是抗菌。

銜丁香以避口臭的方法頗具歷史。由於丁香原產於域外，西漢張騫通西域以前無從考，東漢《漢官儀》載：“桓帝侍中迺（“乃”，姓）存年老口臭，上出雞舌香與含之。雞舌頗小、辛螫，不敢咀嚥。嫌有過，賜毒藥，歸舍辭決……僚友求眡（“視”）其藥，出在雞舌，鹹嗤笑之。”老大臣捱了同事們一頓嘲諷，證明在漢朝，朝堂官員用丁香防口臭已頗為普遍。

漢以後，丁香成了“口香糖”界代表性的存在。三國時曹操寫給諸葛亮的一封書信，稱：“今奉雞舌香五斤，以表微意。”明為送禮，實為從蜀漢挖牆腳，暗邀葛亮與自己同朝為官。

此後含雞舌香更在唐詩中衍生為典故，隱含在朝為官之意，如王維“何幸含香奉至尊，多慚未報主人恩。”、白居易“對秉鵝毛筆，俱含雞舌香。”

除丁香之外，原產自恆河流域、後傳入古中國的胡椒與蓽撥（又稱“長鬍椒”），亦有鎮痛消炎去除口臭的效果，東南亞地區及中國嶺南地區還有嚼蒟醬葉的古老習俗。

歷朝歷代中醫經典中記載了更多五花八門的“口香糖”。最早者如東漢《神農本草經》記載了“水蘇”的對去口臭有奇效。

唐代孫思邈《千金要方》“七竅病”專卷內，有專門針對口臭、身臭的“含香丸方”，比如以丁香、甘草、細辛、桂心、川芎，研磨成粉後用蜜練成丸子，“臨臥時服二丸”。

到了宋代，朝廷命醫家學者編撰出《太平聖惠方》與《聖濟總錄》，其中有一味“含香圓”，採用十五種香藥研成細末，以蜜和之成圓。

透過現代科學檢驗，其方中大多香藥含有揮發油成份，能抗菌殺蟲、生津潤燥、止痛消腫，故而對口腔衛生保健有良效。只不過配方當中含有名貴藥材，在當時只怕平常人家消受不起。

古人追求香口的步伐遠超於此，除了這些藥劑，還有日常的香茶（以香料烹茶葉）、熟水（直接用香料煮水）、香湯（製法比熟水更為複雜）、清露（蒸餾花果中的香露香精）等。

歐洲、中亞地區的人也會用各種香料、樹膠來清潔口腔和增加香味，不過和古代中國一樣，這都是上流社會才能享受的奢侈品。看到這裡，不禁感嘆古人的智慧！