從羅馬共和國到羅馬帝國，可以說是羅馬從共和制到元首制或是君主制的轉變。羅馬帝國由共和國發展而來，在其領袖的基礎上有了皇帝的概念，建立了更為完善統一的君主政治體系，國家的權力掌握相對更為集中。 其主要區別可以概述為一下三點： 一是政治體系不同。共和國最高權利機構是元老院，執政官或獨裁官是具體最高權力的執行者；而帝國最高行政權力是元首、奧古斯都、多米那斯，或皇帝，政體是君主制度。二是軍隊的數目、建立制度不同。共和國時期的軍隊數量和軍團編制基本上是不斷增加的。而帝國時期是變化的，取決於國家是否要外戰或是建立新的軍制。三是國家內部的公民權不同，相對於帝國來說，共和國的公民權數量是較保守的，而帝國則大大擴大了授予範圍，其中很多時候國家制度的頒佈和皇帝的選舉，也會採取更民主的抉擇。 當然區別還有許多，畢竟就如各朝代的更迭，無論政法還是形勢總會隨之或多或少地改變。

古羅馬由共和轉向帝制是一個十分艱難的過程，在三巨頭時期當時的元老院議員普遍是贊成共和制的，並且作為具有羅馬公民身份而以此為榮，古羅馬人認為他們開創的政治體制是極其先進高效的，比起古希臘的假民主和茹毛飲血的北方日耳曼人來說，確實如此，這也是為什麼古羅馬至今被津津樂道拿來研究的原因。

開創了時代先進的政治體制以及完善的成文法，影響遺留至今

曾經筆者從書中看到某作者稱古羅馬為全民族之師，筆者認為這個詞造的好啊！

羅馬人極其重視法律，到什麼程度呢？如果你在古羅馬想要殺一個人而不必有後顧之憂是很難的一樁事情，就算你是貴族物件是一個平民也必須動用法律的武器用法律條款指出對方的不當言行才有可能殺死。（當然不排除你有公職有兵權可以領兵造反，這是極少數情況），這和今天的社會很相似。而當今許多國家的憲法都可以在古羅馬的十二銅表法中找到原型。

將共和體制發揮到極致的能力

在經歷過王政時期的最後一任暴君後，羅馬人痛定思痛決定效法共和制（the republic），現在大家都知道這個詞的意思最初是公共的、平等的。既然要公平那麼權利不能光是集中在一些上層貴族手上，更不能集中在某一個家族國王手中，羅馬的平民也必須要保障相應的權利福利，這在羅馬對外擴張和羅馬化其他民族的時候也是必須採取的手段。

羅馬人在推翻王政後鑑於元老院勢力太大，決定建立了一個由平民擔任領導的平民大會，以制衡元老院防止上層貴族對底層民眾的欺壓。

於是現代共和制的雛形就誕生了，特點是2院制。比如咱中國的人大代表/國務院和美國的參議院/眾議院等等。

隱藏於水面之下的帝王政治

古羅馬的皇帝其實還和中國的皇帝十分不一樣，決不能光憑翻譯成“皇帝”這2個字，就把古羅馬的統治者和秦始皇的權威劃等號。

如果說中國的歷史從秦始皇開始就是一部中央集權制的歷史，皇帝的權威可以無窮大。那麼古羅馬的皇帝其實更像今天的國家首相。

如果要正確翻譯古羅馬帝王，最正確的說法我贊成書中說法叫：第一公民。

為什麼是第一公民？因為帝國初期的人們普遍還都贊成共和制，屋大維雖然當時已經掌握了國家大權但是並不敢明目張膽的稱帝，作為凱撒的繼承人他也堅定的擁護凱撒帝王政治思想，認為只有一個人統治下的寡頭政體才更適合現在稱霸地中海的龐大帝國國情。只不過考慮到當時的首都羅馬尤其是貴族元老院對帝王政治的牴觸情緒，他不得不假第一公民的身份來行皇帝之實。

屋大維從不以國家最高統治者自稱，他在任期間始終積極聽取元老院的意見並加以指正，也會推舉一些自己人競選共和時期的最高領導執政官職位幫助共同治理國家。就這樣在經過一段時期後鑑於奧古斯都對國家做出的莫大貢獻，決定受封一個“奧古斯都”的頭銜，這個頭銜並沒有最高統治者的意思，更多的感謝他為這個國家做出的各種艱苦卓絕的努力奉獻等等所授予的表彰，有點類似於勞模。往後在公共場合也只敢以一頂月桂冠示人表面身份（這是區分皇帝和其他人的標誌）。

這就是他開啟帝王政治最重要的一步，這個頭銜後來以世代相傳的方式傳承了下去，被繼承人在繼承這個稱號時也需要經過民眾的認可，才會成為所謂“第一公民”。

在經過長達2個世紀的時間裡，第一公民的權威始終凌駕於元老院執政官之上，儘管國家公文任然需要元老院機構的批准，但實質上那個時候的元老院貴族也心知肚明，也很樂意維持這樣的體制。