上世紀70年代美國LWF戰機競爭中諾斯羅普的YF-17輸給了通用動力的YF-16(正式更名為F-16)。沒想到美國海軍卻看中當時競爭中YF-17的多用途和短距起降的優勢，決定要求諾斯羅普公司對以YF-17為基礎重新改造成海軍下一代機型來取代在越戰中表現不佳、效能單一的F-4鬼怪、A-6入侵者和A-7海盜II式攻擊機，並更名為F/A-18型艦載機(兩者外觀看似幾乎一模一樣)。於是經過雙方的不斷努力，1978年首架F/A-18A試飛成功。經過一年半載測試後最終於1980年開始部署美海軍航母。就這樣，當年輸給F-16的YF-17就這樣“起死回生”成為F/A-18系列多用途艦載機！但令人可惜的是F/A-18系列在美海軍評價並不高，整體效能不如之前的可變後掠翼F-14系列雄貓艦載機，至今仍有老海軍軍官希望復出F-14D。但是，F-14的雖然效能強悍，但其必定是空優重型艦載機！其高空高速和其發射的AIM-54A不死鳥導彈就是為了對付前蘇聯的遠端戰機狙殺與千里之外！由於前蘇聯的解體、美戰略意圖改變和極其高昂的維護費用最終導致效能較單一、孤獨求敗的F-14系列必遭淘汰！目前其F/A-18E/F超級大黃蜂和EA-18G咆哮者艦載機就是對當年的YF-17最好的釋意。

17這個編號並沒有缺失。美軍近幾十年的戰鬥機計劃在採購之前通常讓多個廠商拿出方案評進行評比，評比的頭2名國防部會給予一定經費——注意，這時候開始給錢了！——讓廠商製造樣機，這時候會給予樣機編號，樣機透過實際對比測試，再選出最終的勝利者。

當年“戰鬥機黑手黨”大力推動美國空軍採購輕型戰鬥機來彌補F-15重型戰鬥機數量不足，因為F-15實在太貴了。最終入圍的是通用和諾斯羅普兩家公司。通用的YF-16（加Y是原型機的意思）最終獲得勝利，並發展成大名鼎鼎的F-16。而諾斯羅普的YF-17卻落敗了，注意這個落敗的機型就佔據了17這個編號。

不過YF-17並沒有徹底死去。海軍看上了它，2個原因：首先，它是雙發動機，在海上飛行安全性要求更高，一臺發動機壞了還能靠另一臺返航；其次，它能攜帶中程空空導彈，超視距作戰能力強。於是YF-17做了一番大改，改動之大以至於重新給了它一個編號F-18，並進入海軍服役。所以17這編號後來變成了18！

另外，諾斯羅普雖然初始設計了YF-17（還跟早期的F-5有點關係），但在改裝艦載機方面和麥道公司（生產F-8的錢斯沃特估計腸子都悔青了）合作。而且，合同規定，艦載機由麥道佔80%以上的主導地位。結果空軍那邊失敗，海軍反而成功，F-18變成了麥道公司的產品，而現在麥道被波音收購，成了波音的軍機專案。諾斯羅普公司估計腸子也是青的。

最後，F-18被波音進一步改進成F-18E“超級大黃蜂”，估計還會繼續服役幾十年，甚至可能比老對手F-16的壽命還要長！17並沒有缺失，而是以另一種方式一直在活躍！

F17這個型號沒缺，只是沒有服役，它的衍生機型可是已經量產服役了的。YF17戰鬥機代號眼鏡蛇，是一種輕量型戰鬥機，設計用於美國空軍的LWF（輕型戰鬥機）的需求，用以代替昂貴的F14雄貓戰鬥機，儘管後來與F16的競爭中失敗了，但也沒有說徹底淘汰，而是經過麥道公司和波音公司聯手改造，重新命名為F18，量產並服役。

第一架YF17於1974年4月出廠，6月進行試飛，並創下平飛不需要助燃器可以超音速飛行的記錄，但最終YF17在和YF16長達半年多的試飛和比較之後，落敗，YF16成為美國空軍和歐洲四國的選中機型。

YF17在此並沒有徹底沉寂，得益於美國海軍的空戰戰鬥機計劃，美國國會撥款2千萬，以YF17作為原型，進行改進，改進型號為F/A-18，也就是後來的F18,1975年改進型號F18開始量產。

YF17的特點:1.YF17有著極高的穩定性，和失速後的控制能力，2.高攻角下為整體升力提升50%，3.進氣道氣流更平順，提高發動機的穩定性，4.YJ101雙發動機系統，10級壓縮段和25:1的壓縮比。YF17特點更適合於海軍，適合海軍艦隊和艦載攻擊機的護航任務，所以在原始機型落敗後得以受到海軍的青睞，成為改進原型，量產並服役。