公元1626年，努爾哈赤去世，第八子和碩貝勒皇太極繼承汗位。十年後，他改女真族名為滿洲，在瀋陽稱帝，建國號大清 。但是，關於皇太極是如何繼承汗位的，一直以來有多種說法。

一種是皇太極是眾人推舉繼位，汗位來得名正言順。《清史稿·太宗本紀》中記載，“太祖崩，儲嗣未定。代善與其子嶽託、薩哈廉以上才德冠世，與諸貝勒議請嗣 位。上辭再三，久之乃許。”

我們先看一下努爾哈赤死時大金內部的政治格局，除代善、阿敏、莽古爾泰和皇太極四大貝勒共理政外，還設有八大臣“正白旗哈克篤禮為八固山額真，總理一切事務，與諸貝勒偕坐共議，出獵行師，議定啟奏，各領本旗兵行，凡國中大小事，皆聽稽察。”此外還有十六大臣，這種情況下只可能有實力者居上。

當時，皇太極和代善是諸貝勒中最有實力爭奪汗位的，但是代善在言行上有虧，比如殺妻虐子，還有和大妃烏喇那拉氏的緋聞都是他的威望受損、實力削弱，是有可能關鍵時刻轉而支援弟弟的。此後在皇太極死後福臨繼位時，代善也“奉上嗣位 ”，並且以六十六歲高齡善終，都與他的善於審時度勢有關。另外，代善的同胞哥哥皇長子褚英就死在行為不端上。

但是，長久以來也有說皇太極的汗位是從其幼弟多爾袞手中搶奪來的。清人蔣良騏的《東華錄》中寫到，多爾袞聲稱“太宗文皇帝(皇太極)之位原系奪立”。據說，努爾哈赤生前已有立多爾袞為儲君之意，是皇太極以武力權謀奪取了汗位，並且逼迫多爾袞生母大妃烏喇那拉氏死殉。但是努爾哈赤是因為烏喇那拉氏不忠，去世前特命她死殉。多爾袞此時僅十五歲，既無功業，亦無威望，是無法服眾的，努爾哈赤出於全域性考慮也不應該有這樣的決定。

努爾哈赤期間，滿洲八旗佔據了很大的地位。而汗位的繼承人，很大一部分受到八旗的影響。而努爾哈赤駕崩之時，四大貝勒代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極權勢最大。

而代善掌握正紅旗和鑲紅旗，阿敏掌管鑲藍旗，莽古爾泰是正藍旗的旗主，皇太極是正白旗的旗主。正黃旗、鑲黃旗被給了幼子多爾袞、多鐸、阿濟格三人。要知道兩黃旗一直是努爾哈赤自己掌管，他這是有意培養三人中一人接受汗位。

但是他們畢竟是努爾哈赤的幼子，最大的阿濟格才22歲，多爾袞也才15歲。上面的四大貝勒馳騁疆場多年，他們的地位不是這三人可以動搖的。如今皇位懸而不決，花落誰家還是他們四人的拳頭誰的大。

但是按照每個人的實力來看，皇太極掌握的正白旗還是很弱的，但是歷史往往眷顧弱者。

大貝勒代善雖然有著兩紅旗，但是很早就失寵了。因為早在多年前，代善被傳出與大王妃阿巴亥有染，努爾哈赤廢去了其嗣位。而這位幕後黑手是誰?就是皇太極，因為後來有證據表明是他攛掇另一位妃子告狀。

而阿敏的地位要比皇太極要低多了，所以也沒有籌碼可以爭奪。莽古爾泰的地位倒是比皇太極高，但是被生母拖了後腿。之前因其觸怒了努爾哈赤被修，莽古爾泰的地位可想而知。

而且後金是和碩貝勒共同執政的方式，皇太極在幾人中實力最低。幾人商量來商量去，認為擁立皇太極不會出現專政的情況。但是沒想到是養虎為患，皇太極地位越來越高，幾人根本無法阻擋。

而努爾哈赤駕崩第二天，皇太極就帶著眾人去逼宮大妃阿巴亥。稱努爾哈赤留下遺囑，要求大妃殉葬，其實是皇太極胡諏之事。連皇位都沒來得及確定，哪還有心情想陪葬。

而皇太極此舉其實是為了避免大妃與多爾袞等人聯手壯大，現在努爾哈赤剛死，讓她陪葬是最好的藉口。去除了所有的障礙，皇太極當然是可以光明正大的坐上汗位。

其實說皇太極搶奪了多爾袞的皇位並不錯，而多爾袞後來的皇父攝政王也是在報復皇太極。本來有可能重新奪來皇位，沒想到失足落馬摔死。

史書記載：皇太極是努爾哈赤第八子，皇太極是受推舉襲承汗位。

皇太極繼承汗位前，後金推行的是四大貝勒輪流理政，四大貝勒中的代善被努爾哈赤壓制，外人早看出他不能繼承汗位；莽古爾泰為人魯莽衝動，適合做將軍；阿敏缺點很多；唯有皇太極能夠承擔大任。

皇太極籠絡代善，許以高官厚祿，勢力最大的代善在公開場合支援皇太極就位，阿敏和莽古爾泰附和。

皇太極本人，有勇有謀，胸懷大志，軍功很大，有一定的政治基礎、得人心。

在當時的情況下，只有皇太極有能繼承汗位，也是被後金推舉出的漢王。

滿清和蒙古一樣實行的是推舉的方式確定皇位的繼承人。皇太極最終能登上皇位是因為：一是戰功，跟隨努爾哈赤對外征戰，軍事才能、謀略、威望都在其他貝勒之上。

二是一種說法是大貝勒代善推舉，代善說父親臨終是說：以後能完成我的志向的人就是皇太極。三是有種說法是：努爾哈赤沒指定繼承人，而是執行的是八旗和四位貝勒共同執政的制度，努爾哈赤透過不斷排擠，最終登上帝位。

努爾哈赤臨終意願，是想建立類似於八旗貴族共和體質。即大家都掌權，有事商量著來。四大貝勒分別是大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極。

必須說明的是，在四人中，皇太極排在最後，這並不表示他的地位低。

但是，隨著事業的發展，後金仍然需要一位大汗。四大貝勒裡，二貝勒阿敏是努爾哈赤弟弟的兒子，非嫡系；大貝勒代善被自己親兒子告發虐待，還有和大妃阿巴亥的事情讓其名聲德行受損；三貝勒莽古爾泰更是殺了自己的親生母親討好努爾哈赤；唯獨四貝勒皇太極軍功卓越，沒有汙點。

所以，皇太極自然上位。