地坑院也叫天井院，地坑院，當地人稱為“天井院”、“地陰坑”、“地窯”，是古代人們穴居方式的遺留，被稱為中國北方的“地下四合院”，據說已有約4000多年的歷史了。 地坑院在河南三門峽陝縣、山西運城、甘肅壠東的慶陽及陝西的部分地區均有分佈。其中河南三門峽境內儲存的較好特別是在陝縣東凡塬、張村塬、張汴塬這三個高臺平原地帶，許多村民仍居住在地坑院裡，至今仍有100多個地下村落、近萬座天井院。現存最早還住人的院子已有二百餘年的歷史,已住過六代人以上，儲存較好的村莊有張村塬的人馬寨和廟上村等。

形成這種景觀的原因有：

黃土層堆積深厚，一般在50米～150米．黃土是在早更新世、中更新世和晚更新世堆積形成，主要以石英和粉砂構成，少數地帶黃土層裡夾雜有很薄的料礓石，是介於典型褐土和黃潮土之間的農耕土壤，土質結構十分緊密．即有抗壓、抗震、抗鹼作用。因此，鑿挖窯洞，堅固耐用。

氣候條件總的說來是北溫帶大陸性季風區，屬於半乾旱性氣候，特點是涼爽乾燥，四季分明。降雨量偏少，年均降雨量只有500毫米左右。很少有大暴雨發生，即使偶遇洪澇，由於平面三面都是溝壑，雨水出路通暢，一般不會殃及地坑院群。半乾旱性氣候有利於保持當地上壤的乾燥和堅固．使窯洞建築經久耐用；一年四季溫差較大，更能體現窯洞“穴居”冬暖夏涼的優勢。

相當長的歷史時期，黃河流域是國政治、經濟、文化的中心，但生活在黃河中游周邊的黃土塬上的先民卻相當貧困。這裡缺乏煤炭資源，也稀缺森林資源，建造房屋難度很大，而地坑院結構簡單，所用建材少，建築成本低，只需要自家的勞力於農閒之時揮撅刨挖，便能在一年半載中建成一座窯院，這是地坑院得以存在和發展的主要原因。另外，當地農民主要種植冬小麥和夏玉米兩種作物，而小麥、玉米的打收晾曬需要佔用面積較大的場地，這種地下住人，地上打場的建築，很受歡迎．可謂他們的最佳選擇。

地坑院，據考古發現，至今以有6000餘年的歷。最早處於仰韶文化時期的發現，延續至今。現在還有廟上村、上馬等一些地純續，有的以延續人居4000餘年了。

它主要分部在:陝西、山西、河南一帶的黃土層地帶。至今考古發現了:石鋤、石鏟等勞動工具，據體的說:應是勞動中發明石鋤、石鏟工具的。

地坑院應是早期人類因生產資料的短缺而發明的，圓形或方形的地窩棚式居住環境。挖掘地坑院，不需要太多的生產資料，又可冬曖夏涼。

這種方式，不但中國有，世界許多國家也在。如北韓(南韓)，最早的窮人，都是居住在地洞裡。至今在他們國家，有些地名還在叫″某某洞"，那就是以前人住在地洞裡的地方。

在中國東北，也有早期的人類的″洞穴"居住的遺址。如吉林市的<西團山文化﹥遺址，<東團山文化>，及樺甸榆木橋的<壽山仙人洞>的舊石器時代遺址，都有洞居的文化。還有闖關東時的人，到東北後最早居住的，大多是<馬架子>。那就是一種半洞半棚式的、也叫<地倉子﹥的居住環境。以上這些，都是早期人類發明並延續至今的、早否可以叫<人類洞穴居住﹥文化？

“地伉院”目前主要分佈於黃土高原。我家有本古書上有過關於“地伉院”的記載，也不見得是真的。本人說出來讓各位遊客看一下，權當娛樂。

據說天皇之族有巢氏發源於崑崙，當時的古人並不會建造中國傳統的杆廊式建築，也不會榫卯等製造手藝。所以上古時的古人只能穴地而居。

穴地而居也隨著生產力的發展而逐漸發展和完善，據說古人不但能從地上往下挖出房子，上古統治者還利用有利地勢挖掘建造了一座座城池，據說黃土高原最適合這樣的建造模式，估計這也是黃土高原成為古華夏文明的中心的原因之一。個人認為黃土高原之所以變得千溝萬壑，除了自然因素外，我們的遠古祖先穴地而居、穴地為城的人為因素也是不可忽視的。

關於穴地為城，據說至今還有一個儲存較好的歷史遺蹟存在，這就是位於新疆吐魯番的古代車師國的王城，據說佔地面積達幾平方公里。只是不知道這個王城是屬於前車師國的，還是屬於後車師國的。

地伉院是古代華夏文明的重要的活化石遺留，十分珍貴，值得好好保留。