“神”是祖國醫學理論中的一個重要概念，其表達形式有多種，如“神氣”、“神明”、“精神”、“神機”等等，其意義均類同於神。中醫學認為，神是人的生命活動現象的總稱，它包括精神意識、知覺、運動等在內，以精血為物質基礎，是血氣陰陽對立的兩個方面共同作用的產物，並由心所主宰。

“神”是由先天之精生成的，當胚胎形成之際，生命之神也就產生了。神在人身居於首要地位，唯有神在，才能有人的一切生命活動現象。人的生命活動概括起來可分為兩大類：一類是以物質、能量代謝為主的生理性活動；另一類是精神性活動。《養老奉親書》中說：“主身者神”，說明在人體統一整體中，起統帥和協調作用的是心神，只有在心神的統帥調節下，生命活動才表現出各臟器組織的整體特性、整體功能、整體行為、整體規律。這就是說，人的形體運動，受精神意識支配；人的精神狀態，與形體功能密切相關。在同樣惡劣的環境條件下，精神意志堅強的人，身心遭受的損害會比意志薄弱者輕得多。可見，養生必須養神，既要注意形體健康，更要注重心理衛生，然而，在本世紀以前的長時期內，維護心理健康的問題，一直未受到重視。一說健康，似乎就是指身體健康。甚至有人認為，沒有疾病就是健康。這些顯然都是錯誤的，所謂健康，不僅是指一個人沒有疾病或虛弱現象的正常生理，而且還指要有良好的精神狀態和社會的適應能力。