大家都知道，世界上第一張紙幣，叫做交子。交子最早出現在北宋的四川。但交子誕生的具體時間，卻有爭議。

據《續資治通鑑長編》卷五十九的記述，“先是，益、卭、嘉、眉等州歲鑄錢五十餘萬貫，自李順作亂，遂罷鑄，民間錢益少，私以交子為市，奸弊百出，獄訟滋多。乃詔知益州張詠與轉運使黃觀同議，於嘉、卭二州鑄景德大鐵錢。”

也就是說，交子出現的時間，在李順之亂髮生後、張詠知益州前。查李順作亂的時間，為北宋淳化四年（公元991年）；張詠知益州的時間，是鹹平六年（1003）。可知四川交子出現的時間，是在公元991至1003年之間。

最早的交子，是私交子，即民間交子鋪發行的交子。四川的商民只要向交子鋪交納現錢，便可兌換成等值的交子，這叫做“納錢請交”；人們用交子來交易，比使用鐵錢方便多了。交子也可以隨時透過交子鋪兌成現錢，只要繳納3%的手續費，這叫做“見交付錢”。此時的交子，類似於今天的銀行券。

最早發行於北宋仁宗天聖元年~1023年，做為官方的法定貨幣流通，稱作官交子，交子最早出現於四川地區，在四川流通了近80年。亦是人類紙幣之始祖。

“交子”是中國最早由政府正式發行的紙幣，也被認為是世界上最早使用的紙幣。

“交子”的流通範圍也基本上限於在四川境內，後來雖在陝西、河東有所流行，但不久就廢止了。

交子是世界上最早出現的紙幣，出現在中國的四川地區。這是由於當時的特殊情況所造成的，因為當時北宋的商品交易非常發達，貨幣流通量也明顯增加，從而對貨幣本身的要求也更為迫切。

當時，商業貿易過程中，主要是鐵錢，雖然也有黃金，但不佔主要地位，所以極為不方便。為了解決金屬貨幣不足和流通不便的問題，宋真宗時，在政府許可下，成都十六家富戶主持印造了一種紙幣，以代替鐵錢在四川市場上流通，叫作“交子”。

交子是中國使用紙幣的開始，也是世界上最早的紙幣，它既是商品經濟發展的必然結果，反過來又促進商品經濟的發展。仁宗天聖元年（1023年）時，宋政府看到交子有利可圖，便藉口商人爭訟不息，將交子收歸官辦，改由官府經營，設立本錢，以36萬貫鐵錢作為準備金，在益州設立交子務專門印造發行交子，定期限額髮行，仍在四川使用。

徽宗時，改交子名稱為“錢引”，擴大流通領域，而且不備本錢，任意印發，引起通貨膨脹，成為社會問題。南宋時，錢引仍然在四川地區流通，稱為“川引”。但由於不備本錢準備金，大量印發，於是成為百姓的一大禍害。

除了交子之外，宋朝還發行了會子，會子有三種：東南會子、淮交、湖會，分別通行於南宋各地區。比如紹興三十一年，在杭州設立會子務，發行的會子通行東南各路。

這樣看來，由於官府的介入，才導致了交子最後的禍害。

其實中國早在漢代漢武帝時期就有萌芽，那時候他們推出了一種名叫白鹿皮幣的貨幣，一尺見方的一塊白鹿皮就值40萬銅錢，相當於是一種虛擬貨幣，具有了紙幣的性質；後來到唐朝又出現了“飛錢”，當時的經濟已經很發達，但由於銅錢或者鐵錢幣值比較低，分量還非常重，特別不方便在交易攜帶和運輸，在這種情況下誕生了飛錢。不過飛錢實質上只是用於兌換，並不介入流通，不能直接當做貨幣使用，因此，它並不能算是真正的紙幣；如果說後來出現的交子就像現在咱們使用的人民幣，而在唐朝出現的飛錢其實相當於我們現在的銀行卡，我們可以把錢存入銀行卡中，在另一個地方用銀行卡取錢，但沒辦法用銀行卡當做紙幣直接買東西。

宋代的交子最早是出現在四川，四川是當時宋代經濟最為發達的地區，經濟非常繁榮，同時，四川又是鐵錢的專營區。鐵錢很重，非常不容易攜帶，比如在當時如果人們要買一匹布，需要20000個鐵錢，按重量計算差不多要500斤，需要用車拉才行。在這種情況下，發達的經濟與落後的貨幣制度發生了尖銳的矛盾，交子便應運而生了；交子之後又陸續出現了其他紙幣，比如會子、關子。

宋朝之所以能夠誕生紙幣，還得益於兩個不可缺少的條件：一是造紙術，二是印刷術。到唐宋時期，中國古代四大發明中的造紙術和印刷術恰恰發展到比較成熟的階段。