福晉一詞的由來。蒙古族將夫人讀為fujin。滿族承繼蒙古族，所以也將夫人讀作fujin。清代在書寫的時候音議編寫為福晉。

在努爾哈赤的16位妻子中，一開始都叫福晉。後來把妻子稱為嫡福晉，扶正的妾叫做繼福晉，妾就叫做側福晉。

等到皇太極登基後，才把中宮封為皇后，又封了四位妃子，其他的都叫庶妃。

順治之後規定，皇帝正妻為皇后，其他都為妃子，妃子分為皇貴妃，貴妃，妃，嬪，貴人，答應等。並且規定只有親王，君王的老婆才能叫福晉，其中正妻叫嫡福晉，側室叫做側福晉，其他叫做格格，或者庶福晉。嫡福晉和側福晉是又封號的，得到皇帝的賜封的。貝勒及以一下只能叫夫人，或者奶奶了。正妻叫大夫人或者大奶奶等。

原本夫人是漢語中尊貴人家正妻的意思，蒙古人學過去，稱為fujin。蒙古人瞬間覺得高大上了，更窮鄙的女真人也從蒙古人那學過去，再漢語音譯福晉。

所以，最初努爾哈赤等女真首領的正妻就被稱呼為（嫡）福晉，繼妻就是繼福晉。側妻就是側福晉。

皇太極建政自稱皇帝，立皇后四妃，福晉之稱轉為高階貴族所用。順治後正式規定只有皇子親王郡王才能使用，一如之前的習慣。嫡妻為福晉，側妻為側福晉。其餘貝勒貝子的妻妾不能再使用福晉之名。

就是說，國家政權承認皇子、王爵有福晉一，側福晉2—4人。但有些王爵得寵的小妾也被賓客下人吹捧為庶福晉，實際是沒有正式編制也沒有得到宗人府呈遞皇帝批准的。

清代的福晉是滿語的音譯，在漢語中的意思為“夫人”。福晉是清代對親王、郡王妻妾的稱謂。福晉有嫡福晉、側福晉、庶福晉之分，地位從高到低有別。嫡福晉只有一位，屬於正室，或稱“第一夫人”，地位較高；側福晉即為側室，並不是所有的妾室都可以成為側福晉，清朝規定只有生育有子女者，可以由宗人府奏請，經皇帝同意後由禮部冊封。側福晉的數量也是有限制的，一般來說親王可以立側福晉四位，而郡王可以立三位。當然，如果是皇帝特恩封賞，則可不受此數量的限制。

清代福晉

側福晉往下便是庶福晉，這是福晉中地位比較低的，不僅沒有被禮部冊封，而且數量沒啥限制。不同福晉享受的待遇也是天壤之別，與嫡福晉、側福晉相比，庶福晉一般沒有什麼地位，如果碰上親王或郡王去世，庶福晉的地位甚至和下人沒有區別，隨時可能被趕出去（而嫡福晉、側福晉仍可以享受俸銀、禮服等待遇）。古代講究“母憑子貴”，其實子女的地位也和其母關係重大。比如說嫡福晉所生的兒子可以被封為輔國公，女為郡主；側福晉所生子被封為二等鎮國將軍，女封為郡君；庶福晉生的兒子只能被封為三等輔國將軍。因此，庶福晉上有嫡福晉和側福晉，要想“熬出頭”，難度十分之大。

毓朗貝勒的福晉赫舍里氏

那麼什麼樣的人才可以做福晉呢？親王、郡王的妻妾也是經由選秀制度來的。我們都知道，清朝的選秀制度每三年舉行一次，參加選秀者年齡須在十三歲以上十六歲以下，且出身應為“滿洲、蒙古、漢軍二十四旗都統”，凡符合條件、身體健全者都應參加選秀，由戶部奏準日期後，送交神武門交負責太監初選。表現最為突出者即可被選入宮，其餘的秀女則被許配給各親王、郡王、貝子、貝勒等。需要注意的是，皇子登基後，他的嫡福晉就會被晉封為皇后，側福晉會被封為妃子。

孝莊文皇后

要注意的是，清朝的后妃制度一直到康熙時期才正式完善，在此之前即便是皇帝的妻妾，也往往被稱為福晉。史料記載，努爾哈赤時期，后妃制度並未建立，因此其妻妾統稱為福晉。從皇太極時期開始建立后妃制度，但到順治朝，皇帝的妻妾仍存在“福晉”的稱謂。這裡舉一個例子，比如皇太極之側福晉博爾濟吉特·布木布泰（也就是後來的孝莊文皇后），皇太極即位後她被封為西側妃，稱西宮福晉。崇德元年（1636年）皇太極在盛京正式稱帝后，將五宮后妃冊封為五大福晉，西宮福晉布木布泰被封為莊妃，居五大福晉之末。至此開始，皇帝的福晉開始與親王、郡王的福晉區分開來，有了自己的稱號。

參考文獻：

王樹卿：《清代后妃制度中的幾個問題》，《故宮博物院院刊》1980年第1期。

王樹卿：《清代皇后的冊立》，《故宮博物院院刊》1980年第3期，

朱子彥、周凱：《清代後宮制度論述》，《文化學刊》2008年第2期。

楊瑤：《清代后妃制度初探》，《重慶科技學院學報(社會科學版)》2013年第9期。