柴達木盆地是青藏高原北部的“低地”，盆地呈不等邊三角形，海拔2，600—3，000米，盆地內氣候極乾旱，特殊的外力作用對盆地內地貌的形成有很大的影響。柴達木盆地四周為山地所環繞，它在第三紀中期（距今4，000萬年前）以前，是個大湖，以後，湖面逐漸收縮、變幹，使大量鹽類、石膏得以積累。柴達木盆地西部，是新構造運動中和緩隆升地區，水系呈向心狀，所有河流一出山口就潛沒，形成潛流匯入湖盆。湖積平原廣佈，有大片鹽沼澤和鹽土。從湖盆向外圍延伸，為地勢平坦的沖積洪積平原，山麓邊緣地帶和西部丘陵間，廣泛發育著微傾斜的山前洪積平原可寬達10—20公里，主要是由第四紀洪積礫石夾沙層組成。柴達木盆地西北部的第三紀地層主要是疏鬆的泥岩和砂岩等，構造走向與優勢風向一致，在強烈的風蝕作用下，形成同主風向大致平行排列的壟崗狀風蝕丘和風蝕劣地，前者比高多10—20米，也有達40—50米的，長度為10—100米不等，是中國雅丹地形最發育的地區之一。柴達木盆地北部有一系列與祁連山平行的山地，相對高差500米左右，山地之間為小型的山間盆地，如大柴旦、小柴旦等，各以一個或幾個湖泊為中心，發育有湖濱、湖積平原和沖積、洪積傾斜平原。而在山地，沖溝特別發育，有些山段已被分割成離散的島狀山丘，山坡下有很厚的岩屑堆積。柴達木盆地東南部，是長期的地殼沉降區，地面平坦，水源彙集，湖泊面積較大，沼澤地廣佈、沖積、洪積平原上多為礫石和砂丘，地表多參差起伏的鹽土硬殼。
柴達木盆地是青藏高原北部的“低地”，盆地呈不等邊三角形，海拔2，600—3，000米，盆地內氣候極乾旱，特殊的外力作用對盆地內地貌的形成有很大的影響。柴達木盆地四周為山地所環繞，它在第三紀中期（距今4，000萬年前）以前，是個大湖，以後，湖面逐漸收縮、變幹，使大量鹽類、石膏得以積累。柴達木盆地西部，是新構造運動中和緩隆升地區，水系呈向心狀，所有河流一出山口就潛沒，形成潛流匯入湖盆。湖積平原廣佈，有大片鹽沼澤和鹽土。從湖盆向外圍延伸，為地勢平坦的沖積洪積平原，山麓邊緣地帶和西部丘陵間，廣泛發育著微傾斜的山前洪積平原可寬達10—20公里，主要是由第四紀洪積礫石夾沙層組成。柴達木盆地西北部的第三紀地層主要是疏鬆的泥岩和砂岩等，構造走向與優勢風向一致，在強烈的風蝕作用下，形成同主風向大致平行排列的壟崗狀風蝕丘和風蝕劣地，前者比高多10—20米，也有達40—50米的，長度為10—100米不等，是中國雅丹地形最發育的地區之一。柴達木盆地北部有一系列與祁連山平行的山地，相對高差500米左右，山地之間為小型的山間盆地，如大柴旦、小柴旦等，各以一個或幾個湖泊為中心，發育有湖濱、湖積平原和沖積、洪積傾斜平原。而在山地，沖溝特別發育，有些山段已被分割成離散的島狀山丘，山坡下有很厚的岩屑堆積。柴達木盆地東南部，是長期的地殼沉降區，地面平坦，水源彙集，湖泊面積較大，沼澤地廣佈、沖積、洪積平原上多為礫石和砂丘，地表多參差起伏的鹽土硬殼。