砂土液化主要有三種類型:

①滲透壓力引起的液化(或稱砂拂)當砂土下部孔隙水壓力達到或超過上覆砂層和水的重量時，砂土就會因喪失顆粒之間的摩擦阻力而上浮，承載能力也全部喪失。砂沸主要來自滲透水壓力的作用。在土力學中常把它列入滲透穩定問題的範疇，但從它的物質狀態評價也屬於液化範圍。常見於地面無載荷的天然條件下的砂層，也可發生於開挖基坑底面。地震時出現的地面噴水冒砂現象主要就是下部砂層發生液化造成的。

②單向載入或剪下引起的液化(或稱流滑)主要是因為疏鬆的砂土顆粒骨架在單向剪下作用下發生不可逆的體積緊縮(即剪縮作用)，同時孔隙水又未能及時排出，因而引起孔隙水壓力上升和有效應力下降，直至轉化為液體狀態造成的。這種現象大多出現在海岸或河岸以及土壩的飽和砂土邊坡中。

③往返載入或剪下引起的液化(又稱往返運動性液化)大都表現為大地震中飽和砂土地基和邊坡的液化破壞。此外，在機器基礎振動，爆破等動力作用下也會產生這種現象。飽和砂土在往返剪下作用下，當剪應變很小時，一般都有剪緒現象，都會引起孔隙水壓力上升。但是隨著剪應變的增大，中等密度以上的砂土就會出現剪脹現象。這是因為砂土顆粒在大剪應變時互相翻滾而使骨架體積增大。此時孔隙水壓力相應下降，而有效應力和剪阻力則相應回升，從而抑制了砂土繼續變形。經過多次往返剪下，在小剪應變段由於剪縮量和孔隙水壓力的累積，便可以出現液化狀態，而當飽和砂土足夠松時，可出現"無限度"的流動變形。