對勞動力的統計最常用的有三個指標，一是勞動適齡人口；二是勞動力資源；三是勞動力人口，三個概念既相互區別又相互交織在一起。勞動適齡人口是國家限定的勞動年齡界限內的人口，不同國家對勞動年齡有著不同的規定。按中國目前勞動保險條例的規定，中國勞動年齡範圍的下限為16歲，上限為男59歲，女54歲。國際上無論男性還是女性，勞動年齡人口均定為15－64歲。勞動力資源是指有勞動能力人口的總和，它既包括勞動適齡人口中有勞動能力的人口，也包括非勞動適齡人口中實際參加勞動的人口。在現實生活中，勞動適齡人口中喪失勞動能力的人口極少，故在統計中常常忽略，從而把勞動力資源就視為勞動適齡人口及非勞動適齡人口中實際參加勞動人口之和。勞動力人口則指適齡勞動人口中有勞動能力且在正常情況下可能或實際參加社會勞動的人口和非適齡勞動人口中實際參加勞動的人口總和。

勞動力人口相當於聯合國統計的經濟活動人口，1995年人口抽樣調查統計的勞動力人口，是指在調查時的在業人口和失業人口總和，不包括在校學生、家庭婦女和其他不再參加社會勞動的勞動適齡人口。勞動力人口是總人口中最基本的組成部分，是社會財富的主要創造者，勞動力人口狀況對社會經濟發展起著重要作用。失業人口一般指勞動年齡內具有勞動能力，有就業要求而未能就業者，在中國僅在城鎮統計失業人口。失業問題是一個直接涉及廣大勞動者切身利益的重大問題。目前城鎮失業人數、失業率暫由勞動部門負責對外公佈，勞動部門統計的失業人數掌握在16—45歲具有勞動能力、有就業要求但未能就業並已到勞動部門登記的人。